LA TRAMADopo una bella serie di simulatori di volo incentrati su aerei bellici dei nostri giorni, ecco giungere dal cielo (mi sembrava il minimo)un bel simulatore di volo dedicato al futuro prossimo venturo, dove saremo chiamati a pilotare una bella serie di velivoli iper-tecnologici contro i soliti bavosi, fastidiosi e, lasciatemelo dire, BASTARDISSIMI alieni!La trama è molto semplice, forse troppo….in un futuro localizzato nel 2117 il disfacimento dell’impero galattico porta grande tumulto nella galassia. Dalla briciole dell’impero sorge una confederazione di pianeti, prevalentemente pacifici, che si prefigge di riportare il tutto allo splendore tecnologico di un tempo. Quando la riconquista della pace sembrava effettivamente compiuta, ecco arrivare i VELIANS. I ragazzacci spaziali (con sembianze umane) sembrano belli pacifici., e vengono quindi accolti con un caloroso BENVENUTO!NIENTE DI PIU’ SBAGLIATO! I cari Velians decidono che la confederazione DEVE essere terra di conquista…e immaginate un po’…cominciano a mettere a ferro e fuoco tutto ciò che trovano!E’ altrettanto chiaro che toccherà a noi, con la nostra fidata squadriglia di alleati, impedire tutto ciò.

PARLANDO DEL GIOCOEchelon si presenta ed è un simulatore di volo…o meglio: un “simulatore” di volo futuristico, con parecchie velleità arcade! Proprio come suggerivo nell’introduzione il gioco trae grande ispirazione dai capostipiti del genere, ovvero i tanto osannati Wing Commander e compagnia bella.Tutto ciò che dovremo fare è “semplicemente” combattere contro quelle simpatiche canaglie dei Velians…e vi sembra poco? Vi sembra facile portare in giro un mostro che sfreccia a 700Km/h, per di più cercando di arrecare un bel po’ di danno? BEH…NO DI CERTO. Fortunatamente l’impostazione prettamente arcade del titolo ci permette di compiere buone evoluzioni già dopo poche partite.A facilitare tutto ciò ci pensa il ricco e lunghissimo tutorial. Ci vorranno almeno un paio di ore per completarlo tutto, ma alla fine avremo davvero imparato tutti i rudimenti per fare volare uno di questi affari.Ovviamente il tutorial stesso avanza per gradi di difficoltà,m in modo da farci familiarizzare pina piano con le diverse situazioni di gioco.Completato il tutorial siamo pronti a svolazzare candidi per i cieli blu del nostro pianeta…o forse non sono sempre blu? Ad essere sinceri il bel tempo è raro: e questo evidenzia un gran bel pregio del gioco: GLI SCENARI. A differenza, infatti, dei titoli sopraccitati, Echelon è tutto ambientato sulla superficie del nostro pianeta principale (del quale, ammetto…non sono riuscito a capire il nome!). Questo ci permette di vedere paesaggi davvero stratosferici. Alba, tramonto, pioggerelle strane, missioni di notte ci permetteranno di apprezzare la bontà del motore grafico del gioco. Tutto è davvero molto ben dettagliato, fluido e di grande impatto…ma di questo parleremo dopo nell’apposito spazio.Torniamo, quindi al gioco vero e proprio. Potremo scegliere se giocare la campagna completa in single player, se giocare qualche missione rapida che ci porterà SUBITO nel cuore dell’azione o passare alla modalità multiplayer. Anche per quest’ultima vale il discorso fatto per la grafica: leggetevi dopo lo spazio apposito.Passiamo in rassegna le modalità Single Player.La campagna vera e proprio ci permetterà di volare per BEN 40 MISSIONI, suddivise in 2 sottocampagne.Durante il tragitto verso la vittoria ci troveremo di fronte ad una svariata serie di compiti: intercettare caccia nemici, scortare viveri e rifornimenti, distruggere postazioni d’assalto o difendere la nostra base.Il tutto, ovviamente, per impedire la conquista dei Velians! Ogni missione verrà introdotta da un briefing chiaro, essenziale e molto funzionale, dove avremo la mappa del pianete e tutta la serie di direttive da seguire.Presente all’appello è, chiaramente, la lista degli obiettivi. I primari sono NECESSARI, mentre i secondari sono totalmente accessori. E’ importante sottolineare che il completamento degli obiettivi secondari vi farà guadagnare un bel po’ di punti, permettendovi di guadagnare le ambite MEDAGLIE AL VALORE.Dopo aver studiato per bene il piano di volo, sarà tempo di buttarsi nella mischia…non prima di aver scelto l’armamento del nostro mostro da guerra. Il sistema di controllo risulta molto ben calibrato, anche se un po’ ostico da padroneggiare. L’abbinata predefinita comprende mouse + tastiera. Ammetto che utilizzando queste due periferiche il gioco risulta davvero molto difficile, e sarà assai impegnativo superare le missioni al primo tentativo; soprattutto per chi, come me, non ha molta esperienza con i simulatori di volo. Utilizzando periferiche studiate appositamente per questo tipo di giochi le cose dovrebbero migliorare un bel po’.Mentre si vola, il nostro HUD risulterà sempre bello chiaro e leggibilissimo, permettendoci di avre sempre tutto sotto controllo. Le varie zone del paesaggio sono evidenziati in VERDE O ROSSO a seconda che si tratti di insediamenti amici o nemici (e quindi di obiettivi). In quest ultimo caso un indicatore di percentuale ci segnalerà lo stato di salute del nemico. Quando scende a zero……BOOOOOM!!!! Lo sbruffone galattico è fritto!Durante le sessioni di volo avremo anche la possibilità di dare ordini e chiedere informazioni i nostri compagni di ventura. In questo modo potremo sbrogliare situazioni davvero molto calde. Ci basterà chiamre un Wingaman e dirgli:”Uè, Nanni….buttami giù quel caccia….”, ed il nostro coraggiosissimo compagno si butterà in coda allo sventurato Velian…così noi potremo fuggire….Importantissima, durante la missione, è la mappa: richiamabile da un sem0plice tasti ci permetterà di tenere sotto controllo tutta la zona di volo.Da segnalare, per ultimo, la possibilità di cambiare le visuali di volo. L’opzione ci permette di godere di stralci di paesaggio idilliaco, ma risulta davvero poco giocabile. E’ assolutamente impossibile governare il nostro caccia dall’esterno. Tutto ciò ci tornerà utile quando, avendo lunghi spostamenti da fare, potremo attivare il pilota automatico…ma niente di più!Man mano cha avanzeremo le missioni diventeranno più impegnative, ma ci daranno la possibilità di guidare velivoli sempre più potenti e sofisticati…così come vedere nuovi mezzi nemici.All’interno del gioco si contano più di 14 velivoli differenti e guidabili. Se parliamo, poi delle strutture militari nemiche ed alleate il conto sale a ben 200 unità!!!Per quanto riguarda la modalità di INSTANT ACTION, il discorso cambia leggermente.Avremo, infatti, la possibilità di scegliere liberamente che velivolo usare e quale missione compiere.All’inizio ce ne saranno solo 3 disponibili; completando queste se ne renderanno disponibili molte altre. Insomma: il gioco sembra essere in regola per garantire un bel po’ di divertimento, vediamo ora, come al solito, gli aspetti tecnici.

GRAFICACosa si può dire? Semplicemente questo: DI ALTISSIMO LIVELLO! Il dettaglio grafico è davvero impressionate. Gli scenari sono realizzati divinamente, risultano dettagliati e fluidi da scorrere…anche alle basse quote. La scelta di ambientare il gioco su un pianeta ha permesso ai programmatori di sbizzarrirsi alla grande! I velivoli sono perfetti: dettagliatissimi e molto fantasiosi. Certi cargo da scorare, poi, sono davvero MASTODONTICI! Anche i mezzi di terra sono realizzati in maniera buonissima. I numeri parlano di ben 2000 poligoni per le navi e di 20000 per il paesaggio. Sicuramente degni di nota sono gli effetti di luce ed i riflessi sull’acqua. Bello anche l’effetto polvere generato quando si volo troppo bassi.

SONOROSeppur non su livelli galattici, il sonoro si lascia ascoltare.Le musiche sono molto belle: dure al punto giusto…trasmettono una buona carica. Altrettanto non si può dire degli effetti sonori durante il gioco. Risono sembrati un po’ piatti. Addirittura scandalose le voci vi a radio: ok, siamo in volo e non si può percepire una comunicazione come una stazione di musica a in FM, ma le voci sono davvero troppo distorte, risultando quindi incomprensibili. Il tutto supporta però l’accelerazione hardware 3D, regalando frangenti di grande atmosfera.

GIOCABILITA’Quando si parla di simulatori di volo, questa è la pecca che di solito viene evidenziata più spesso. Gioco divertente, ma difficile da padroneggiare. Il discorso qui non cambia di una virgola. Tenere sotto controllo l’esosa quantità di tasti necessari a giocare è davvero difficilissimo. Se non avete una buona periferica di comando programmabile, vi troverete forse un po’ frustrati. Il tutoria aiuta un po’, ma anch’esso è lungo e molto difficile; potrebbe scoraggiare i meno pazienti. Se però siete dei fanatici delle simulazioni, tutto vi risulterà molto familiare, anche se la curva d’apprendimento non risulta di certo morbida per nessuno

LONGEVITA’Sappiamo bene come questo valore vada a braccetto con la giocabilità: se sarete in grado di non perdere la pazienza a causa della difficoltà, vi troverete fra le mani un grande gioco! Echelon è lungo, vario e molto impegnativo: 40 missioni basteranno per tutti, la varietà delle missioni e dei velivoli è assicurata…per non parlare della modalità multiplayer…davvero succosa!

HARDWARE

Come riportato sul sito di Leader: Pentium II 266 (PII450 Raccomandato) 64 Mb Ram (128Mb Raccomandato) 650 Mb HDD Space (750 Mb Raccomandato) 3d-accelerator Card 8X CD-ROM (32X accomandato) Schede sonore Direct Sound compatibili.

MULTIPLAYER

Avete letto bene…fino a QUARANTOTTO GIOCATORI contemporaneamente via LAN o Internet.Le missioni saranno eseguibili in modalità cooperativa, o con una meno tattica (ma sicuramente più adrenalinica) modalità massacro…TUTTI CONTRO TUTTI!!!