Un videogioco con ghiaccio, grazie - I Simpson Il Videogioco

Bentornati a Un Videogioco con Ghiaccio, la rubrica estiva alla scoperta (e riscoperta) dei videogiochi da abbinare a una bibita fredda per superare il caldo estivo. Nell’episodio precedente abbiamo inaugurato il filone dei videogiochi “popolari”, ovvero di quelle opere concepite con uno standard più alto o comunque destinate a mirare al grande pubblico. Dopo la nostra escursione nella Persia mitologica, oggi andiamo a parlare del videogioco tratto da una delle proprietà televisive più universali, amate e apprezzate di tutti i tempi: I Simpson.

L’anno di riferimento è il 2007. La sitcom animata più famosa di tutti i tempi ha già alle spalle più di una trasposizione videoludica: dal vecchissimo coin-op della Konami fino al Road Rage e Hit & Run dell’era PlayStation 2. L’accoglienza non era stata tuttavia mai particolarmente entusiastica, essendo progettati con un gameplay semplicistico o con poco apporto da parte delle menti dietro lo show. Scaduti i diritti di pubblicazione della Vivendi, la licenza passò a Electronic Arts, che fu subito pronta a riprovarci su settima generazione. Col già nominato The Simpsons Hit & Run del 2003 le cose erano tuttavia leggermente migliorate, e anche il pubblico se n’era accorto. Si decise quindi di ripartire da lì dando maggiore coinvolgimento e libertà agli autori e sceneggiatori originali della sitcom. Il risultato è un videogioco dal gameplay tutt’altro che perfetto, ma che riesce pienamente a trasporre quelli che sono i punti di forza dell’originale.

La trama de I Simpson Il Videogioco può essere riassunta in due parole: metavideoludica e citazionismo. La prima è quando un videogioco parla di se stesso e del suo mondo, la seconda è quando omaggia e parodia altre proprietà intellettuali. Idee che sono state sempre la forza dello show televisivo, e che finalmente spadroneggiano anche in questo videogioco. A partire proprio dall’incipit: Bart trova per caso il manuale di gioco de I Simpson Il Videogioco, e altrettanto casualmente scopre che il libretto può donare a lui e alla sua famiglia poteri unici e caratteristici. Sarà l’inizio di una lunga odissea. Questa è organizzata in pieno rispetto di quella che è la struttura episodica che ormai è tradizione per la serie: ogni livello è infatti un “episodio”, che racconta eventi indipendenti ma allo stesso tempo collegati da un (qui esplicito) fil rouge. E non è altrettanto un caso che questo videogioco sia stato approcciato dallo staff di scrittori dello show nello stesso modo in cui pensano una stagione intera della serie. A rendere questo feeling ancora più reale intervengono le cutscene. Solo in rarissimi casi si adotta la CG o il motore di gioco, nella maggior parte delle volte si tratta di segmenti appositamente disegnati e animati. Un’idea che, nella sua ovvietà, è geniale per dare a questo gioco una personalità e un’indipendenza che lo portino oltre il basico tie-in. E un altro ruolo essenziale lo svolgono le voci originali della serie, con dialoghi appositamente registrati per il gioco. E per la prima volta, anche la versione italiana non fa eccezione: tutto il cast è presente, dalla celebre Monica Ward per Lisa al compianto Tonino Accolla. Mai come in questo caso i personaggi non sarebbero loro stessi senza le voci che da sempre li hanno accompagnati, e che qui svolgono un lavoro di altissima qualità.

In realtà, la trama si rivela ben presto una scusa per mettere in scena una grandiosa sfilza di omaggi, citazioni e parodie. A parte le auto-citazioni (appositamente inserite per la gioia dei teledipendenti) il gioco infatti prende in giro praticamente qualunque cosa legata al mondo videoludico. Si passa dagli omaggi estetici e giochi di parole (come Moral Kombat o Sitar Hero) fino a prendere in giro la natura stessa del videogioco e l’industria tutt’attorno. Dall’Uomo dei Fumetti che commenta annoiato i cliché del nostro media fino al livello in cui si entra nel codice di gioco, che appare come un’accozzaglia ribollente di scorie radioattive. E c’è anche l’occasione per graffiare ancor più in profondità: memorabile la scena che vede il Sindaco Quimby e il presidente di EA (con il nome censurato) crogiolarsi in idromassaggio, compiacendosi di come stia vendendo bene tra i bambini il violentissimo Grand Theft Grattachecca.

L’attrattiva quindi è tutta sulla trama e sulle atmosfere originali della serie, ovviamente ricreate alla perfezione. Anche perché il gameplay si mantiene a livelli decisamente basilari. Ci si muove, si agisce e si coordinano i personaggi per risolvere i semplici enigmi ambientali e prevalere sui nemici. Ciascun componente della famiglia ha infatti ricevuto abilità speciali coerenti con il proprio background: Homer può trasformarsi in palla, Bart diviene il celebre Bartman, Lisa ha poteri telecinetici grazie alla meditazione buddhista e Marge può manipolare la folle. Nell’insieme si inserisce qualche piccola variazione come blando platforming e qualche combattimento con boss giganti, ma comunque i livelli si completano senza particolari scossoni.

Graficamente parlando, il gioco ha avuto vita facile: niente di meglio del cel-shading per ricreare le atmosfere e il tratto dell’animazione tradizionale. Un compito che riesce senza troppe difficoltà, e che (almeno un po’) riesce a mascherare il disegno semplice degli ambienti e i pochi poligoni a schermo. Interessante tuttavia l’implementazione di Springfield. La città natale della famiglia più gialla del mondo farà infatti da hub principale, dove accedere ai livelli e raccogliere piccoli collezionabili (suddivisi in quattro categorie, una per ogni Simpson giocabile). La rappresentazione della città è ristretta ma assai riuscita, dando un senso sano di “topograficamente corretto”, e rivedere tutti i luoghi celebri dello show nei punti giusti è sempre una soddisfazione.

Parallelamente, il gioco non esibisce una tecnica altrettanto raffinata. Nessun crash o freeze, ma il motore arranca anche in situazioni non particolarmente affollate. I colori eccessivamente accesi potrebbero non piacere a tutti, ma il problema maggiore è la telecamera. È infatti spesso calcolata male o si incastra negli elementi dello scenario, rendendo difficile l’esplorazione dell’ambiente e obbligando a un continuo riposizionamento manuale. Tutti segni di un’ottimizzazione affrettata, e viene spontaneo pensare che sia dovuto al grande numero di piattaforme su cui il gioco è stato distribuito. Si è infatti spaziato dal casalingo al portatile, passando addirittura per la PS2. E diviene altrettanto inevitabile pensare che questo sia avvenuto per cercare di capitalizzare il più possibile il seguito trasversale dello show. Forse la frecciata a EA non era poi così gratuita…