Electronic Arts chiuderà BioWare, lo storico studio canadese che ha creato serie come Dragon Age e Mass Effect. La ristrutturazione comporterà anche la cancellazione del prossimo capitolo di Mass Effect, ancora nelle prime fasi di sviluppo, e una nuova ondata di licenziamenti all'interno del publisher.
Secondo quanto riportato da Bloomberg, EA eliminerà circa 400 posti di lavoro, una cifra pari a circa il 3% dell'organico complessivo. All'incirca 50 delle posizioni interessate appartengono a BioWare, che verrà quindi chiusa dopo oltre trent'anni di attività.
La decisione è stata comunicata ai dipendenti dal direttore operativo David Tinson e dal responsabile degli studi Cam Weber. I due dirigenti hanno spiegato che l'azienda ha esaminato attività e investimenti degli ultimi mesi, scegliendo di ridurre i progetti ritenuti meno promettenti sul lungo periodo.
Tra questi figura il nuovo Mass Effect, che non arriverà più sul mercato. Solo poche settimane fa un veterano della serie aveva invitato i fan a lasciare lavorare BioWare, mentre il team rimasto proseguiva la produzione sotto la guida di alcuni sviluppatori della trilogia originale.
Il taglio arriva a pochi mesi dal passaggio di EA nelle mani private, completato ad agosto con un'acquisizione a leva da 55 miliardi di dollari guidata dal fondo sovrano dell'Arabia Saudita. L'operazione ha caricato sui conti del publisher circa 18 miliardi di dollari di debito; EA aveva già presentato agli investitori un piano per ottenere fino a 700 milioni di dollari di risparmi, anche riducendo i costi di ricerca e sviluppo.
Il publisher continuerà invece a investire nei giochi sportivi, in Apex Legends e nei suoi progetti d'azione e avventura. Restano nei piani il prossimo Star Wars Jedi, il gioco dedicato a Iron Man e la serie Battlefield. Respawn e DICE collaboreranno inoltre a un nuovo progetto che, secondo le indiscrezioni, potrebbe essere un altro capitolo di Star Wars: Battlefront.
BioWare era stata fondata nel 1995 ed era entrata nel gruppo Electronic Arts nel 2007. Nei primi anni sotto EA aveva consolidato la propria reputazione con Dragon Age e Mass Effect, ma le difficoltà di Mass Effect: Andromeda e Anthem avevano aperto una fase più incerta. Anche Dragon Age: The Veilguard non aveva raggiunto le aspettative commerciali del publisher, portando a un forte ridimensionamento dello studio.
La riorganizzazione riguarda anche altre produzioni: EA cancellerà Project Lotus, un gioco di The Sims ancora non annunciato, per concentrare le risorse sul progetto noto come Project Evergreen. Skate continuerà invece a essere sviluppato, ma con un team più piccolo. La chiusura di BioWare segna comunque la fine di uno dei nomi più influenti nella storia dei giochi di ruolo occidentali.
