Elemental: War of Magic

Tra i tanti titoli presenti alla Game Developers Conference di San Francisco di quest’anno ce n’era uno sviluppato da StarDock, software house famosa per aver dato vita a titoli strategici di grosso calibro come la saga di Galactic Civilizations oppure il più recente Sins of a Solar Empire: il suo nome è Elemental: War of Magic ed è un ambizioso strategico a turni condito da parecchi elementi GdR.In America verrebbe catalogato come appartenente alla categoria di giochi delle cosiddette 4 X, e cioè “explore, expand, exploit, exterminate” che suona un po’ come “esplora, espandi, sfrutta e stermina”, categoria di cui fanno parte nomi illustri come i capitoli di Civilization o di Total War. Come vedremo Elemental avrà, però, una serie di caratteristiche che potrebbero rendere questo gioco unico nel suo genere.

Quando la fine del mondo non bastaElemental: War of Magic vi metterà nei panni di un prescelto, una sorta di medium spirituale rimasto tra i pochissimi capaci di usare le arti magiche, ed in particolare i frammenti di magia, i quali serviranno a creare incantesimi via via più potenti. All’inizio sarà possibile generare il proprio stregone scegliendo tra le dodici razze presenti nel gioco, suddivise in due fazioni: sei per il Regno degli Umani e altre sei per l’Impero dei Caduti. Ovviamente ogni razza avrà dei bonus particolari che privilegeranno un certo aspetto del gameplay. Sarà inoltre possibile personalizzare il proprio leader scegliendone l’aspetto fisico tramite opzioni che vanno dal sesso al colore della pelle, ai capelli ed altro ancora, come nel più classico dei GdR, oltre alle caratteristiche (Forza, Destrezza, Intelligenza, ecc.) e ad alcune abilità uniche.La storia che fa da prologo al gioco narra del mondo di Elemental, devastato centinaia di anni fa da un cataclisma così disastroso che potenti entità come titani e altre figure mostruose ne approfittarono per attaccarlo. Queste forze finirono per incanalare tutta la magia del mondo in cinque cristalli, ognuno rappresentante un elemento: fuoco, acqua, vento, terra e vita. I cristalli furono distrutti durante la battaglia finale ed il risultato fu lo spargersi per tutto il globo dei loro frammenti, di cui abbiamo accennato in precedenza. A distanza di secoli, dissolte quasi completamente le nubi del cataclisma, fanno la loro comparsa i sopravvissuti, gli Umani, ed i Caduti, creati come armi da guerra dalle forze del conflitto passato: nuovi scontri si profilano così all’orizzonte per il controllo del mondo di Elemental.

Magia a turniLa natura del gameplay del titolo sarà strategica: ogni giocatore infatti avrà la possibilità di posizionare una città all’inizio del gioco, dopo di che dovrà fare subito i conti con importanti decisioni: le città cresceranno di livello a seconda del cibo e delle case disponibili, ma sarà il leader a modificarne la natura della crescita, privilegiando l’uno o l’altro aspetto. Ad esempio, potrete riempire le città di fattorie ed orti, ma anche trovare un luogo adatto alla costruzione di edifici per la ricerca o per avere accesso ad altre pietre miliari del vostro regno. Una volta creato lo studio, si avrà accesso così al sistema di tecnologie implementato per l’occasione. Non sarà un semplice albero tecnologico da seguire scoperta dopo scoperta, ma piuttosto gli sviluppatori hanno pensato di suddividere il tutto in categorie – ingegneria, guerra, diplomazia, magia-; una volta raggiunta una certa soglia di ricerca in una di queste categorie si potrà decidere inoltre la specializzazione da seguire: ingegneria per esempio darà accesso alla scoperta di tecniche minerarie o agricole. Alcune di queste scoperte poi potranno sbloccare magie particolarmente potenti, come la possibilità di creare vulcani o addirittura di modificare la conformazione del territorio, cambiandone parametri come altitudine o livello dei mari.Per quanto riguarda le unità, esse potranno essere personalizzate (quasi) completamente dal giocatore, il quale avrà la possibilità di creare da zero armi, armature, magie, e altre parti dell’equipaggiamento come anelli e amuleti, tutto grazie all’editor presente in gioco. Le unità si muoveranno, a turni, all’interno di caselle ma non potranno essere accumulate, per cui ogni unità potrà risiedere all’interno di una sola casella, fattore che ne imporrà un certo utilizzo strategico durante le fasi di battaglia, al fine di combinare al meglio l’azione delle unità in possesso del giocatore; altra particolarità è la possibilità di spostare l’unità in un qualsiasi punto dell’area della casella, in modo da approfittare di opportunità strategiche come alture o nascondigli, casomai fossero presenti al suo interno.Nonostante la vittoria tramite conquista militare sia contemplata, in Elemental: War of Magic verranno incoraggiati diversi approcci: la ricerca, ad esempio, verrà premiata con la vittoria definitiva non appena il giocatore riuscirà a ricerca la potente Magia della Creazione, o ancora la diplomazia, in cui per vincere sarà necessario allearsi con tutti gli altri leader appartenenti alla propria fazione, Umani o Caduti. Per fare ciò il giocatore dovrà seguire un processo più o meno elaborato, fatto di alleanze militari e scientifiche, matrimoni combinati, scambi commerciali ed altro ancora. Ma la novità più grande risiede nella vittoria tramite quest: nel gioco infatti il giocatore sarà in grado di controllare direttamente il proprio sovrano qualora si vogliano intraprendere le numerose missioni presenti, le quali verranno fornite al giocatore dai suoi sudditi. Alcuni contadini potranno riferire di aver sentito strani rumori provenienti da una vicina caverna, il che potrà condurre l’eroe alla scoperta di un tesoro; o ancora un nobile potrà chiedere aiuto per ritrovare la propria figlia scomparsa. In molti casi addirittura sarà possibile compiere delle scelte che avranno ripercussioni sul gioco: nel caso della figlia scomparsa, ad esempio, una volta trovati i banditi che l’hanno rapita, questi potrebbero tentare di corrompere il giocatore con un’ingente somma di denaro così da evitare un conflitto e scappar via con la donzella, con il risultato che una volta giunti nel proprio regno scopriremo che il nobile, padre della ragazza lasciata in mani nemiche, si è alleato con una fazione nemica. Da segnalare inoltre la possibilità di avere dei pet: durante il gioco infatti abbiamo notato come l’incontro fortuito con una lupa abbia permesso all’eroe, dietro utilizzo di determinati ‘punti essenza’, di reclutare i suoi due nascituri come animali da compagnia, utilissimi in battaglia.

Multiplayer e requisitiPer quanto riguarda l’aspetto multiplayer, Elemental: War of Magic pare avere tutte le carte in regola per deludere, in quanto StarDock ha annunciato che fino a 32 giocatori potranno sfidarsi in epiche partite online, nel ruolo di stregoni e leader del loro regno al tempo stesso. Ci saranno server dedicati, nonché la possibilità di crearne di personalizzati nel caso si vogliano sfruttare mod che, grazie al potente ed intuitivo editor di gioco, scommettiamo non tarderanno ad arrivare, prime fra tutte alcune certamente dedicate all’amato universo del Signore degli Anelli.Come potrete notare dagli screenshot, lo stile grafico risulta molto particolare grazie all’uso del cell shading: Stardock ha dichiarato che punterà a requisiti di sistema di fascia bassa, ma speriamo vivamente che questo non significhi limitare la qualità visiva anche su sistemi più potenti.