NHL Hitz 2002

Ghiaccio bollenteMidway Sports è ormai sinonimo di titoli sportivi che fanno del divertimento arcade il proprio punto di forza: tra i giochi che hanno beneficiato del trattamento della casa america un posto di rilievo merita sicuramente la serie Nba Jam, che presentò frenetici incontri di pallacanestro con azioni oltre le leggi della fisica, ma anche football americano e calcio hanno avuto le proprie versioni “fuori di testa” con Nfl Blitz e RedCard Soccer. Per quanto riguarda l’hockey su ghiaccio, il testimone dell’azione sfrenata passa tra le mani di Nhl Hitz: preparatevi a impugnare la mazza e a colpire disco e avversari.Il nuovo titolo Midway ricalca la struttura dei giochi sopra citati, introducendo però alcune interessanti novità che arricchiscono il titolo, aumentandone varietà e longevità e rendendolo forse il miglior prodotto di questo genere disponibile su Gamecube.Dopo una presentazione standard, impreziosita però da un ottimo accompagnamento sonoro composto dai Limp Bizkit, il menu principale propone una discreta varietà di competizioni: l’incontro amichevole ha come alternative il campionato (a proposito: le licenze ufficiale Nhl e Nhlpa portano in dote i nomi ufficiali di squadre e giocatori del campionato statunitense di hockey) e la modalità Franchise che consente di creare una propria squadra dal nulla e condurla attraverso un massacrante torneo per la conquista dell’ambita Midway Cup.È poi prevista una modalità skill che consiste in una serie di prove di progressiva difficoltà che consentono di familiarizzare con i controlli e le azioni fondamentali da intraprendere durante un incontro.Per chi desideri cimentarsi nella creazione di una squadra personale, è disponibile la sezione di customizzazione, che include la possibilità di modificare nomi, logo e stadio del proprio team, oltre ad aggiungere i punti attributo che si guadagnano nella modalità franchigia. Si può persino impostare il cosiddetto Hot Spot, ovvero la zona del campo da dove i propri giocatori hanno maggior probabilità di segnare.Immancabili le schermate per l’impostazione di tutti i parametri di gioco alle quali si affianca l’Hockey Shop, un negozio virtuale dove è possibile acquistare divise originali inedite e altri bonus, come vedremo in seguito.

Come sfondare una porta apertaQualunque sia la scelta della modalità di gioco, appena calzati i pattini e giunti sul campo è possibile riconoscere lo spirito dei titoli Midway: il gameplay è da subito fast and furious, veloce e frenetico, con contrasti decisi fra gli otto giocatori in campo (3 per squadra oltre al portiere) e veloci discese a rete. Bastano però pochi minuti per ottenere una buona confidenza con i controlli della propria squadra, soprattutto se si è avezzi allo stile di gioco Midway.Il joypad Gamecube è configurato per adattarsi al meglio alle esigenze di Nhl Blitz: con la leva analogica si controllano ovviamente gli spostamenti dell’atleta selezionato mentre in fase offensiva il tasto A corrisponde al passaggio e il B al tiro, con i pulsanti Y e X che sono adibiti a azioni di protezione, ovvero rispettivamente alla rotazione del corpo e alla protezione del disco. Le leve L ed R comandano la funzione di turbo, che si rivela fondamentale per rendere efficaci attacco e difesa; attenzione però: la resistenza degli atleti non è illimitata e l’utilizzo del turbo consuma una barra di energia che deve essere ricaricata prima di poter riprendere le accelerazioni.In fase difensiva, il tasto A serve a selezionare il giocatore controllato, mentre tramite la pressione di B si può cercare di rubare il disco all’avversario. X e Y corrispondono rispettivamente alla spinta e alla rotazione del corpo. Da sottolineare infine la possibilità di imbattersi in risse tra giocatori, frangenti nei quali il gioco si trasforma in un vero e proprio picchiaduro, con tanto di prese e parate. Il premio per chi picchia meglio è l’uscita dal campo dello sconfitto, sostituito che sarà sostituito da una riserva.Come in tutti giochi Midway Sports, anche Nhl Blitz prevede la modalità on-fire: se un giocatore segna una tripletta, egli verrà circondato da una mistica fiamma azzurra che sottolinea lo stato di trance agonistica dell’atleta. In questa situazione è bene servirsi il più possibile della stella della squadra e della sua straordinaria forma. Per far cessare lo stato di on-fire dell’avversario, è necessario segnare un goal o vincere una rissa.Una caratteristica interessante del gioco è la possibilità di acquisire punti attributo e crediti completando le varie competizioni. Con i punti attributo è possibile migliorare le prestazioni dei giocatori di un team, se si decide di crearlo dal nulla, mentre i crediti servono essenzialmente ad “acquistare” squadre e stadi segreti nell’Hockey Shop presente nel gioco. L’intelligenza artificiale dei giocatori controllati dalla Cpu non fa certo gridare al miracolo, ma offre una competizione gratificante e mai noiosa. Certo, il meglio di sé Nhl Blitz lo offre a chi ha la possibilità di partecipare a cruenti scontri multiplayer: in questi casi non solo la longevità del titolo risulta accresciuta, ma anche il divertimento si moltiplica per il numero di contendenti umani (fino a un massimo di quattro) che partecipano alla tenzone.

Hit me baby, one more time!Dal punto di vista tecnico, il titolo Midway non setta certo nuovi standard me è da considerarsi comunque sopra la media. La grafica scorre fluida a 50 fps e i modelli poligonali di giocatori e stadi non presentano alcun difetto, con un pubblico tridimensionale che non interrompe mai gli incitamenti alla propria squadra. Gli atleti sono ben animati e le divise dettagliate, con texture che riproducono al meglio le calzature e i simboli della squadra di appartenenza. Gli elmetti offrono poi riflessioni di luce realizzati con cura e i volti corrispondono a quelli dei reali atleti della National Hockey League.Come in tutti i giochi di hockey, particolare attenzione è stata riposta nella riproduzione dell’elemento ghiaccio: oltre a riflettere le figure dei giocatori (solo fino alle ginocchia però) e le loro ombre, la superficie di gioco si deteriora e mostra i graffi e le strisciate provocate dai pattini e dal dischetto. Nulla di nuovo neanche qui, ma comunque un effetto che non manca di rendere più realistico il gioco.Il commento sonoro include, come già accennato, dei brani di tutto rispetto eseguiti, fra gli altri, da Limp Bizkit, Korn e Staine: si tratta di tracce azzeccate che ben si adattano all’atmosfera vibrante del gioco Midway. Anche la telecronaca delle partite (disponibile unicamente in inglese) non è mal eseguita, sebbene le ripetizioni si presentino puntuali come capita in ogni titolo, presto o tardi. Tra le esclamazioni più divertenti vi è senza dubbio la citazione che il commentatore dedica alla lolita Britney Spears, apostrofando un duro scontro di gioco con lo slogan “Hit me baby, one more time”.