Cuphead

Ci sono giochi che hanno la capacità di attirare la tua attenzione in un tempo praticamente nullo, e Cuphead è uno di questi. Quando siamo entrati all’evento ID@Xbox di Microsoft alla GDC 2015 di San Francisco, attorno a noi vi erano una trentina di schermi con altrettanti giochi. Dall’indie strano a quello ispirato, dal gioco più noto a quello totalmente sconosciuto, ci siamo mossi tra i vari banchetti buttando un occhio sul monitor per cercare di capire di che cosa si trattasse. E poi, su di uno schermo più grande degli altri, ecco apparire un gioco che sembra un filmato di presentazione, ma che in realtà è una sessione di gameplay in tempo reale giocata da un giornalista. E, attorno a lui, una decina di persone in coda con gli occhi sgranati di fronte a quanto stanno vedendo. E sì, ci siamo messi in fila anche noi.

Cuphead è un gioco di una semplicità disarmante: è uno sparatutto bidimensionale che ricorda i vecchi Contra e Mega Man, ma basato esclusivamente sui boss. Il giocatore è al controllo di uno strano omino con la testa a forma di tazza che ha la possibilità di sparare in otto diverse direzioni con un sistema di fuoco automatico. Il nemico è uno solo, e lo schermo non è a scorrimento: ogni volta che si inizia un livello, infatti, ci si trova immediatamente ad avere a che fare con un boss che scatena contro di noi l’inferno, ed è nostro compito sconfiggerlo riuscendo a evitare le sue mosse, che spingono il gioco ai confini del bullet-hell e ci obbligano a studiare a menadito il comportamento degli avversari.

Il nostro omino a forma di tazza, infatti, è protagonista di un videogioco davvero difficile, nel quale ogni livello/boss rappresenta una sfida ardua anche per i giocatori più temprati. Nella demo a disposizione dei giornalisti, infatti, nessuno è riuscito a superare il terzo nemico nelle quattro ore in cui l’evento è stato aperto alla stampa, e chi ci è andato più vicino – ci è stato detto – si è fermato per mezz’ora in più oltre la chiusura dello showcase.

Tra un boss e l’altro il giocatore ha la possibilità di navigare in una mappa aperta che funge da hub, e che permette di identificare i vari luoghi dove si svolgono le azioni. Ogni nemico è contestualizzato al luogo in cui ci si trova, e la loro natura è tanto originale quanto assurda: nella breve demo ci siamo visti intenti a sparare a un ortaggio gigante, a una rana con i guantoni da boxe e a uno strano lupo di mare evidentemente ispirato al personaggio di Bruto, storico nemico di Braccio di Ferro.

L’intero stile di Cuphead ci immerge infatti nell’atmosfera dei cortometraggi d’animazione degli anni Trenta e Quaranta, dai capolavori di Fleischer come Betty Boop e il già nominato Braccio di Ferro, fino alle evidenti citazioni disneyane delle Silly Symphonies e di Steamboat Willie. La grafica del gioco, resa più morbida da un filtro che sporca l’immagine come in una pellicola deteriorata, è di quelle difficili da scordare: bastano pochi istanti per essere conquistati dallo stile del gioco e dalla sua qualità grafica, che coglie appieno la comicità slapstick dei cartoni di inizio secolo e la ricontestualizza in un gioco di difficoltà tipicamente anni Ottanta. Il risultato, come detto, è sorprendente e dopo pochi minuti si viene completamente catturati da questo gioco ipercitazionista e straordinariamente difficile nella sua enorme semplicità.