Dal 23 agosto scorso è ufficialmente iniziato il PSBlackout, la protesta organizzata da una parte della community PlayStation per contestare la progressiva eliminazione del formato fisico.
L'iniziativa chiede ai giocatori di fare una cosa molto semplice: spegnere la propria PlayStation e, fino al 30 agosto, non accedere al PlayStation Network, non giocare, non effettuare acquisti e, soprattutto, non spendere soldi all'interno dell'ecosistema Sony.
Il messaggio è altrettanto semplice, il pubblico che vuole continuare ad acquistare videogiochi fisici esiste ancora. E non ha intenzione di accettare in silenzio l'idea che, nel giro di pochi anni, comprare un gioco su disco possa diventare semplicemente impossibile.
La domanda però che vi pongo è una: cambierà davvero qualcosa dopo questa protesta? Secondo me no e vi spiego perché poco sotto.
Un blackout non basta
Personalmente, e lo sapete se mi seguite e leggete da tempo, la battaglia per il mantenimento del formato fisico la considero assolutamente legittima e sacrosanta. Anzi, credo che chi liquida questa discussione con il solito «ma ormai tutto è digitale» stia guardando il problema dalla prospettiva sbagliata. Perché qui non stiamo parlando soltanto di nostalgia, di scaffali pieni di custodie o di collezionisti che vogliono continuare ad avere una copia da mettere accanto alle altre. Stiamo parlando di controllo, disponibilità e conservazione.
Il digitale è comodo. Anzi, è comodissimo. Lo sappiamo tutti. Scarichi un gioco, non devi aspettare che arrivi il corriere, non devi alzarti dal divano e puoi iniziare a giocare pochi minuti dopo averlo acquistato. È una comodità alla quale milioni di giocatori si sono ormai abituati.
Ma la comodità non dovrebbe cancellare automaticamente tutte le alternative. Perché quando compro un gioco fisico ho almeno una possibilità concreta di conservare quella copia, rivenderla, prestarla, collezionarla e utilizzarla anche in futuro secondo i limiti tecnici e di compatibilità della piattaforma.
Nel digitale, invece, il rapporto è inevitabilmente legato all'ecosistema del produttore e alle condizioni del servizio. E qui arriviamo al vero problema.
Il PSBlackout nasce esattamente da questo malcontento e prova a trasformare una protesta prevalentemente digitale in qualcosa di più concreto: una settimana durante la quale i giocatori chiedono a Sony di vedere numeri più bassi nelle attività del proprio ecosistema.
Ed è proprio qui che, secondo me, c'è l'enorme punto debole dell'iniziativa. Io non credo che il PSBlackout servirà a cambiare idea a Sony. Non perché la protesta sia ridicola. Non perché chi vi partecipa sia ingenuo. E nemmeno perché il formato fisico non abbia più alcun valore.
Semplicemente perché, per quanto possa essere rumorosa sui social, questa iniziativa non sembra avere la forza economica necessaria per costringere una multinazionale come Sony a rivedere una strategia industriale che evidentemente è stata pianificata molto prima del 23 agosto.
Facciamo un ragionamento molto semplice. Per sette giorni non accediamo a PlayStation. Non giochiamo. Non compriamo giochi digitali. Non spendiamo denaro. Perfetto. E poi?
Il 30 agosto, oppure il 31 a seconda delle indicazioni diffuse dai vari sostenitori della protesta, accenderemo nuovamente la console. Torneremo a giocare. Torneremo sul PlayStation Store. Torneremo a comprare. Torneremo a utilizzare PlayStation Plus. Torneremo, insomma, a fare esattamente quello che facevamo prima. Dov'è, quindi, la pressione reale su Sony? Questa è la domanda che dobbiamo farci.
Uno sciopero con una data di scadenza
C'è un elemento del PSBlackout che trovo particolarmente curioso: la protesta nasce con una data di inizio e una data di fine estremamente precise.
Ed è difficile non chiedersi quanto possa essere efficace un boicottaggio che dice alla controparte: «Per una settimana non compreremo nulla, poi torneremo a farlo». È una protesta? Certamente. È un messaggio? Assolutamente.
Ma è una pressione sufficiente per cambiare una decisione strategica? Secondo me no. Alcuni giocatori hanno già fatto notare proprio questo limite, sostenendo che un blackout con una scadenza prestabilita permetta semplicemente a Sony di aspettare che passi la tempesta, tanto che si parla di prolungarlo a tempo indeterminato. Anche Insider Gaming aveva sollevato dubbi sull'efficacia dell'iniziativa proprio prima del suo avvio.
E c'è un'altra questione non secondaria: quanto è realmente grande la partecipazione? Online sembra sempre che una protesta sia gigantesca. Un hashtag prende piede, migliaia di persone pubblicano lo stesso messaggio, qualcuno prepara immagini, video, meme e slogan e improvvisamente sembra che l'intera community stia partecipando.
Ma PlayStation ha una base installata enorme. La vera domanda non è quanti utenti parlino del PSBlackout su X, Reddit o Discord. La domanda è quanti utenti, in tutto il mondo, abbiano realmente spento la propria console, rinunciato a una sessione di gioco, evitato un acquisto e soprattutto deciso di sostenere questa posizione anche economicamente. Perché i social generano chiacchiericcio, ma la parola finale spetta ai bilanci.
La protesta colpisce nel momento sbagliato
C'è poi un'altra ironia abbastanza evidente. Il PSBlackout si svolge nella settimana di Gamescom, un periodo nel quale una parte della community più appassionata sarà impegnata a seguire annunci, eventi, conferenze e novità dal mondo dei videogiochi.
Diversi osservatori hanno infatti sottolineato come la scelta della settimana possa ridurre ulteriormente l'impatto dell'iniziativa, soprattutto perché non coincide con un grande lancio PlayStation che possa amplificare il danno commerciale.
E anche questo non è un dettaglio da poco, perché una protesta economica funziona quando riesce a colpire qualcosa che l'azienda considera strategicamente importante.
Se scegli di boicottare un prodotto nel momento in cui quel prodotto genera il maggior volume di vendite, il messaggio è molto più difficile da ignorare. Se invece scegli una settimana relativamente ordinaria e poi dichiari che, dopo sette giorni, tutto tornerà alla normalità, è molto più semplice per l'azienda aspettare.
Non serve essere cinici per capirlo. Serve semplicemente guardare la situazione dal punto di vista di chi deve prendere una decisione finanziaria. Attenzione, però, perché non vorrei che questo editoriale venisse interpretato come un «lasciate perdere, il digitale ha vinto».
Non è quello che penso. Anzi, penso esattamente il contrario, ritengo che sia importante continuare a combattere affinché il formato fisico rimanga un'opzione. Ma proprio per questo credo che dovremmo smettere di pensare che una settimana di blackout possa risolvere il problema.
Se vogliamo davvero dimostrare a Sony che il mercato fisico esiste ancora, dobbiamo fare qualcosa di molto più difficile. Dobbiamo mettere i soldi dove mettiamo le parole. Non basta scrivere «No Disc, No Buy» sui social e poi acquistare al day one la versione digitale di un gioco che avremmo preferito avere su disco.
Non basta condividere un'immagine con una pila di custodie fisiche e poi lamentarsi che i negozi non tengono più copie dei giochi. Non basta dire che il fisico deve essere preservato se, ogni volta che una versione digitale viene messa in sconto, siamo i primi a comprarla.
Se vogliamo che il mercato continui a produrre dischi, dobbiamo dimostrare che quei dischi hanno ancora un mercato. Ed è questa la parte veramente difficile.
Sony ascolterà?
Dubito che nelle stanze dei bottoni di Sony, in questi giorni, ci sia qualcuno con un schermo aperto davanti che controlla il numero di persone rimaste offline per il PSBlackout con il fiato sospeso.
Magari mi sbaglierò. Magari il blackout raggiungerà numeri talmente enormi da diventare impossibile da ignorare. Magari gli utenti che parteciperanno saranno molti più del previsto e la protesta produrrà dati abbastanza significativi da convincere Sony a interrogarsi nuovamente sulla questione.
Io, però, non ci conto. E non credo che il 31 agosto Sony dirà: «Avete ragione, fermiamo tutto e torniamo ai dischi». Sarebbe bello, ma non è realistico.
La trasformazione verso il digitale non riguarda soltanto Sony. È un processo che coinvolge l'intero settore e che deriva da modelli commerciali differenti, dai costi della distribuzione fisica al controllo esercitato dagli store digitali, fino alla possibilità per i produttori di mantenere un rapporto diretto con il consumatore.
Una settimana di console spente non cancella tutto questo. No. Ed è questa la distinzione che considero fondamentale. Una protesta può essere inefficace nel raggiungere il proprio obiettivo immediato e contemporaneamente essere utile nel costruire una discussione.
Il PSBlackout sta facendo parlare del problema del formato fisico. Sta ricordando che esiste una parte dell'utenza che non vuole un futuro nel quale ogni videogioco sia esclusivamente una licenza legata a un account e a uno store. Sta costringendo giocatori, appassionati e addetti ai lavori a interrogarsi su cosa significhi davvero «possedere» un videogioco nell'epoca digitale.
Questo ha un valore. Ma bisogna essere onesti, non è sufficiente per fermare Sony. Perché alla fine della settimana PlayStation sarà ancora lì. Il PlayStation Store sarà ancora lì. I giochi digitali saranno ancora lì. E la strategia che Sony ha delineato per il futuro sarà ancora lì. Il vero banco di prova arriverà dopo.
La protesta comincia quando il blackout finisce
Per me, quindi, il PSBlackout non rappresenta la soluzione al problema dei dischi. È soltanto un segnale. E un segnale, per diventare davvero efficace, deve trasformarsi in comportamento.
Se domani Sony lancerà un gioco senza versione fisica e milioni di utenti che oggi protestano lo acquisteranno comunque in digitale, la risposta dell'azienda sarà evidente.
Se invece una parte consistente del pubblico continuerà a privilegiare prodotti fisici, a comprare nei negozi, a chiedere copie su disco, a sostenere le edizioni fisiche e soprattutto a non accettare automaticamente il passaggio al digitale come unica possibilità, allora il messaggio sarà decisamente più difficile da ignorare.
È il mercato, alla fine, a decidere. Ed è proprio qui che, secondo me, dobbiamo essere meno romantici e più concreti.
Io amo il formato fisico. Voglio continuare ad avere la possibilità di comprare videogiochi su disco. Voglio poterli mettere su uno scaffale. Voglio poter comprare un titolo tra dieci anni senza dover dipendere necessariamente dal fatto che un determinato store sia ancora attivo. Voglio che il videogioco continui ad avere una dimensione materiale e collezionabile.
Ma proprio perché tengo a tutto questo, non mi accontento di una settimana di silenzio. Una settimana senza PlayStation difficilmente farà paura a Sony. Se questa settimana servirà a far capire a qualcuno che il formato fisico non si difende soltanto con un hashtag, allora almeno avrà avuto un senso.
Perché il vero blackout, probabilmente, non è quello in cui spegniamo la PlayStation dal 23 al 30 agosto. È quello che rischiamo di avere un giorno, quando entreremo in un negozio e non troveremo più nessun disco da comprare. E a quel punto sarà troppo tardi per lamentarsene.
