Il tennis è uno sport che non ha mai goduto di una versione videoludica decente. I pochi titoli usciti in passato hanno sempre deluso le aspettative dei videoplayers più incalliti. Prima del titolo Sega, infatti, non esisteva una vera e propria Killer Application, sia in ambito PC che console, dedicata a questa affascinante disciplina sportiva. Nell’estate del 2000 giunge per il tennis “virtuale” l’ora del riscatto, quando Sega e Hitmaker lanciano sul mercato coin-op “Virtua Tennis”. Il titolo riesce a catturare l’attenzione anche dei giocatori che di solito non amano particolarmente il tennis, grazie all’eccezionale giocabilità del suo gameplay.Il successo del titolo di Hitmaker è tale da far convertire a tempo di record questo straordinario gioco sull’allora console ammiraglia della società, ovvero il Dreamcast.Dopo i grandi consensi ottenuti con la splendida versione casalinga del 128 bit Sega e dopo aver realizzato lo spettacolare sequel “Virtua Tennis 2” (“Power Smash 2” in Giappone, “Tennis 2K2” in USA), ecco arrivare la conversione per PC del primo Virtua Tennis.Come molti di voi sapranno la versione PC è prodotta da Empire e sviluppata da Strangelite (e non da Sega), quindi i programmatori hanno cercato di mantenersi il più fedele possibile alla versione console. Virtua Tennis PC, infatti, mantiene lo stesso feeling della versione Dreamcast.Ora daremo uno sguardo alle varie modalità disponibili, per lo più le stesse della versione console.La modalità Arcade, come dice la parola stessa, è la riproduzione del coin-op, dando la possibilità al giocatore di scegliere uno dei tennisti disponibili e affrontare un mini campionato di 5 sfide.Il World Circuit invece è il campionato vero e proprio, il cui obiettivo è quello di diventare il campione del mondo. In questa opzione è possibile affontare gare sia in singolo che in doppio (con un giocatore computerizzato). Sarà inoltre possibile sbloccare altre novità, come nuovi tennisti, altri campi da gioco, ecc.L’Exhibition Mode propone la classica partita di “doppio” a più persone. In questo caso, però, è presente la modalità Multiplayer, che ci consente di sfidare via Internet altri giocatori sparsi per il mondo.Virtua Tennis per PC utilizza, come la versione Dreamcast e coin-op, due soli tasti, uno per il lob e l’altro per i diritti/rovesci/schiacciate. Proprio per questo motivo il gameplay è semplice ed intuitivo, ma allo stesso tempo risulta realistico e complesso. In Virtua Tennis infatti è possibile indirizzare la palla in tutte le zone del campo, oppure dosare la potenza del colpo a nostra disposizione per spiazzare il nostro avversario facendolo andare sotto rete o sul fondo. Sarà possibile inoltre effettuare una serie di tiri a effetto semplicemente incredibili e per raggiungere la palla i tennisti saranno pronti a tuffarsi, proprio come accade nello sport reale.La componente strategica del gioco è di buon livello e per sconfiggere alcuni avversari sarà necessario cambiare tattica, senza fossilizzarsi con la stessa strategia.

“Power Tennis”.Dal punto di vista tecnico Virtua Tennis è molto fedele alla versione Dreamcast. Ritroviamo la stessa cura nella realizzazione dei campi e dei tennisti, con una buona qualità di texture ed effetti speciali, compresa la “scia della palla” come nelle versioni Sega. Definire bello il comparto grafico del gioco è un tantino riduttivo. I vari match risultano talmente realistici visivamente da sembrare veri. In più di una occasione sembra di assistere ad una partita televisiva e questo è un grande pregio di Virtua Tennis.Fino ad ora nessun gioco di tennis per PC era riuscito a raggiungere tale livello qualitativo. Ci troviamo di fronte ad un titolo graficamente perfetto e per nulla datato, anzi. Sembra quasi un miracolo se pensiamo che si tratta di un PC, macchina geneticamente più lenta e limitata rispetto alle console. Nel gioco è presente anche il selettore della risoluzione, ormai uno standard per quasi tutti i giochi.Il sonoro è di buona qualità. Oltre ad effetti sonori di eccellente fattura, l’accompagnamento musicale offre delle composizioni rock abbastanza piacevoli e “stuzzicanti”, che ben si addicono allo spirito frenetico del titolo.Grande la giocabilità. Come in ogni gioco targato Sega, Virtua Tennis risulta estremamente semplice da giocare e per strappare anche le prestazioni più dignitose non sarà più un problema. Inoltre il multiplayer aggiunge quel fascino tutto suo, da provare assolutamente. Naturalmente è necessario utilizzare un joypad per ottenere i massimi risultati (e divertimento), dato che la tastiera non è per niente adatta a questo tipo di giochi incentrati sull’azione pura.Buona infine la longevità. Virtua Tennis è un gran titolo che si lascia giocare volentieri anche una volta finito. Inoltre la presenza del World Circuit terrà occupati a lungo i giocatori. Sbloccare i segreti presenti nel gioco sarà un’ottimo incentivo a riprovare più volte il gioco.

HARDWARE

Windows 98/ME/XP. Pentium III a 800 Mhz (o equivalente) e 128 MB di memoria. 350 MB di spazio libero su Hard Disk. Scheda grafica con almeno 16 MB di memoria. Joypad.

MULTIPLAYER

Presente, con la possibilità di giocare on-line.