Sjoerd De Jong ha lasciato Epic Games. L'annuncio è arrivato con un post su LinkedIn, nel quale lo sviluppatore ha spiegato di avere chiuso la propria esperienza dopo 12 anni in azienda e dopo un rapporto molto più lungo con Unreal Engine, iniziato 27 anni fa.
Il nome di De Jong è legato al motore grafico fin dagli esordi. Prima di entrare in Epic a tempo pieno nel 2014, aveva costruito una reputazione nella scena modding partendo dal primo Unreal del 1998, quando aveva 15 anni, diventando poi uno dei level designer più riconoscibili della community.
Il passaggio decisivo arrivò con Unreal Tournament 2004: Epic lo contattò direttamente per lavorare al gioco, dove firmò mappe come DM-Rankin e ONS-Torlan. La prima è ricordata come una delle arene più giocate del titolo, un dettaglio che spiega bene perché il suo profilo sia rimasto così familiare agli appassionati dell'editor e della serie.
Prima dell'assunzione definitiva in Epic, De Jong aveva lavorato anche con studi diversi, tra cui Starbreeze, e con la propria realtà indipendente, Teotl Studios. Nel suo percorso figurano inoltre progetti come Killzone e The Ball, ma il filo conduttore della carriera è rimasto il rapporto con Unreal e con gli strumenti creativi costruiti intorno al motore.
Nel 2014 Epic lo accolse con il ruolo di lead evangelist di Unreal Engine, incarico pensato per fare da ponte tra la tecnologia e gli sviluppatori. Più avanti De Jong è diventato senior director di un progetto non annunciato, posizione che rende la sua uscita particolarmente significativa per l'area tecnologica della compagnia.
Nel messaggio di commiato, De Jong ha ricordato decine di Paesi visitati, centinaia di studi incontrati, centinaia di talk presentati e milioni di sviluppatori supportati ogni anno. Ha anche scritto che l'industria dei videogiochi sta entrando in un momento cruciale, segnato da una combinazione di cambiamenti che richiede di capire dove il settore stia andando.
Il contesto rende l'addio ancora più interessante: Epic ha già illustrato i piani per Unreal Engine 6, che unirà Unreal Engine 5 e Unreal Editor per Fortnite. L'obiettivo dichiarato è rendere contenuti, codice ed economie più portabili tra giochi, ecosistemi e motori tramite standard aperti, affiancando anche l'integrazione dell'intelligenza artificiale generativa.
