Per chi sente la nostalgia di Johto, la risposta non arriva necessariamente da una nuova conversione ufficiale. Pokémon Heart & Soul 2.0 è un progetto realizzato dagli appassionati che ricostruisce la regione di Johto nel formato Game Boy Advance, offrendo una rilettura moderna dell'avventura di seconda generazione. La versione 2.0 è stata pubblicata il 22 agosto e rappresenta una revisione molto più ampia di un semplice ritocco.
La base tecnica è Pokémon Smeraldo, ma l'obiettivo è fondere elementi di Oro, Argento e Cristallo con idee provenienti da HeartGold e SoulSilver. Il gioco è stato ricostruito su pokeemerald-expansion e combina il sapore dell'epoca con funzioni e comodità arrivate nelle generazioni successive, senza abbandonare l'aspetto visivo tipico dei titoli per Game Boy Advance.
Tra le aggiunte spiccano il Pokégear, completo di radio e sistema per le rivincite, il minigioco Voltorb Flip e la lista delle MT della quarta generazione. Sono presenti anche abilità introdotte fino alla nona generazione, un'opzione per usare i set di mosse della settima e un randomizzatore che può pescare Pokémon dalla prima alla nona generazione. Completano il quadro un oggetto per ripristinare musiche e suoni in stile Game Boy e nuovi contenuti per il dopogioco.
La trasformazione ha però una conseguenza netta: i salvataggi precedenti alla versione 2.0 non sono compatibili. Chi aveva già iniziato l'avventura con una build 1.x deve quindi ripartire da zero. Il progetto supporta scambi e lotte in collegamento con altre copie della stessa versione, ma non comunica con i giochi Pokémon ufficiali o con le vecchie edizioni del progetto.
Per giocare serve una ROM ottenuta legalmente di Pokémon Smeraldo, alla quale applicare la patch distribuita dagli sviluppatori. Il download non contiene il gioco commerciale di base. Una volta completata la procedura indicata nella pagina del progetto, il risultato può essere avviato tramite un emulatore Game Boy Advance: un passaggio in più rispetto a un normale download, ma necessario per rispettare la natura della patch.
L'accoglienza della community è stata calorosa. Un giocatore l'ha definita la propria ROM hack preferita, ringraziando il gruppo per il supporto continuato, mentre un altro ha parlato di un vero lavoro d'amore. La stessa inventiva degli appassionati ha prodotto anche accostamenti imprevedibili come Pokémon e Clair Obscur, segno di quanto il franchise continui a prestarsi a reinterpretazioni lontane dai capitoli ufficiali.
Intorno ai classici della serie circolano intanto ipotesi su altre riedizioni per Nintendo Switch, alimentate dall'arrivo a febbraio di Pokémon Rosso Fuoco e Verde Foglia. Rubino, Zaffiro e Smeraldo vengono indicati tra i possibili candidati, mentre alcuni indizi hanno riportato l'attenzione sulla seconda generazione. Questo progetto offre già una strada concreta per tornare a Johto, con una veste costruita interamente dalla community.
Il download è disponibile sulla pagina ufficiale del progetto.
