Nel corso di un’intervista dedicata ai 40 anni della serie, Yuji Horii ha ricostruito la decisione di pubblicare Dragon Quest IX: Le sentinelle del cielo esclusivamente su Nintendo DS. Una scelta che attirò critiche molto dure, nonostante fosse legata a un’idea precisa dell’esperienza che Square Enix voleva realizzare.
Il precedente capitolo principale aveva alimentato aspettative molto differenti. Dragon Quest VIII, arrivato nel 2004, era stato il primo episodio della saga completamente in 3D e aveva conquistato il pubblico anche grazie alla sua presentazione visiva. Il passaggio successivo a una console portatile venne quindi percepito da alcuni appassionati come un arretramento sul piano grafico e sonoro.
Prima dell’annuncio, una parte dei fan immaginava che il nono capitolo sarebbe approdato su una macchina domestica più potente. Tra le ipotesi circolavano PS3 o Wii, mentre la scelta del piccolo schermo di Nintendo rappresentava una soluzione senza precedenti per un episodio principale della serie. L’accoglienza iniziale fu per questo particolarmente aspra.
Square Enix aveva però individuato nella portatile una caratteristica funzionale al progetto: la possibilità di offrire sessioni rapide e collegamenti semplici attraverso la connessione locale. Horii ha spiegato che, all’epoca, pochi giochi sfruttavano queste funzioni e implementarle poteva essere difficile. Nintendo DS consentiva invece ai giocatori di collegarsi praticamente dal momento dell’accensione.
Il creatore pensava che quella struttura avrebbe sorpreso positivamente il pubblico e avrebbe permesso di costruire meccaniche interessanti. La reazione fu opposta: Horii ricorda commenti come «Cosa? Su Nintendo DS?» e ammette che il team rimase «un po’ amareggiato» davanti alle contestazioni ricevute dopo la presentazione.
Il giudizio sul gioco cambiò almeno in parte con il passare del tempo. Nelle discussioni aperte durante il periodo dell’uscita comparivano definizioni estremamente negative, ma altri giocatori iniziarono successivamente a rivalutare il progetto. Pur riconoscendo il divario tecnico rispetto all’ottavo capitolo, alcuni apprezzarono i contenuti aggiuntivi, le funzioni multigiocatore e la maggiore flessibilità concessa nella gestione dei personaggi.
A 17 anni di distanza, il nono episodio rimane legato alla sua piattaforma originale. Square Enix non ha annunciato porting o remake capaci di portarlo su altri sistemi, nonostante le richieste avanzate dagli appassionati. Le parole di Horii confermano che la discussa esclusività non nacque da un compromesso casuale, ma dalla volontà di costruire l’avventura attorno alle capacità sociali della console.
