2K Games ha annunciato la nascita di Small Axe Studios, un nuovo sviluppatore incaricato di costruire una nuova serie sportiva di grande richiamo. Il publisher controllato da Take-Two Interactive non ha indicato ufficialmente quale disciplina sarà al centro del progetto, ma la composizione della squadra e l'identità visiva scelta per lo studio sembrano condurre entrambe verso il calcio.
Alla guida del team si trova Aaron McHardy, dirigente con una lunga esperienza nei videogiochi sportivi di Electronic Arts. McHardy ha lavorato come responsabile della serie FIFA per quindici anni, un trascorso che offre a Small Axe competenze maturate direttamente sul principale concorrente del genere calcistico per console e PC.
McHardy non è l'unico ex dipendente di Electronic Arts coinvolto nell'operazione. Gary Peterson ricopre il ruolo di responsabile del design, mentre Tom Pan guida le operazioni dello studio. John Cruz è il direttore tecnico artistico e Mike Thompson dirige il comparto ingegneristico: figure presentate come veterani di EA, riunite attorno al nuovo progetto di 2K.
Un ulteriore indizio arriva dal logo di Small Axe Studios, disegnato con una forma che ricorda lo stemma di una squadra di calcio applicato su una maglia. Il simbolo non equivale a un annuncio del gioco e 2K non ha ancora identificato la disciplina scelta, ma rafforza l'ipotesi di una produzione destinata a confrontarsi con il principale titolo calcistico annuale.
Electronic Arts domina da anni questo segmento e, dopo la separazione dalla federazione internazionale avvenuta nel 2023, ha proseguito il proprio percorso con EA Sports FC. Da allora non è stato pubblicato un nuovo FIFA tripla A, anche se il marchio è rimasto attivo attraverso produzioni per dispositivi mobile e un gioco dedicato alla Coppa del Mondo distribuito tramite Netflix.
La Coppa del Mondo FIFA ha inoltre assicurato al calcio una forte esposizione globale, attirando numeri record di spettatori. Per 2K si apre quindi uno spazio particolare: il marchio FIFA non identifica più la serie annuale di EA, mentre il pubblico continua ad associare quel nome ai videogiochi calcistici che hanno dominato il mercato per decenni.
Small Axe entra in una struttura che comprende già produzioni dedicate a discipline differenti. NBA 2K, PGA Tour 2K e WWE 2K hanno ottenuto risultati importanti per Take-Two, generando ricavi sia attraverso le vendite iniziali sia mediante microtransazioni. Proprio la monetizzazione aggressiva ha attirato critiche verso Take-Two ed Electronic Arts, con parte del pubblico che accusa entrambe le aziende di favorire meccaniche pay-to-win nei rispettivi giochi sportivi.
