The Blood of Dawnwalker, lo abbiamo provato

"Wake me up when September ends" cantavano i Green Day in uno dei loro pezzi più celebri; un titolo che si adatta alla perfezione al panorama videoludico del prossimo settembre. Complice l’uscita dell’attesissimo GTA VI prevista per la fine dell'anno, molti publisher hanno infatti deciso di anticipare il lancio dei propri titoli a tale mese, onde evitare lo scontro diretto con il colosso di Rockstar Games.

Tra le opere che vedranno la luce il prossimo settembre possiamo ad esempio trovare tra gli altri, Control Resonant, Onimusha Way of the Sword, Silent Hill Townfall e Marvel’s Wolverine, con il mese che verrà aperto niente meno che da The Blood of Dawnwalker. Il titolo d’esordio dei talentuosi ragazzi di Rebel Wolves, software house creata da molti ex sviluppatori di CD Projekt Red, arriverà infatti sul mercato il prossimo 3 settembre e promette di regalarci un’avventura a tema vampiri decisamente memorabile.

Nelle scorse settimane abbiamo avuto l’opportunità di provarlo in anteprima per circa 4 ore, vivendo l’intero prologo e cominciando anche ad addentrarci nell’open world di gioco, riuscendo così a comprenderne meglio le potenzialità. Un hands-on, insomma, particolarmente corposo, che ci ha permesso di dissipare molti dubbi che ancora aleggiavano sul titolo e che ci ha fatto decisamente capire come non sia assolutamente il caso di sottovalutarlo.

Peste, tiranni e vampiri

La prima cosa che ci è stata raccontata da Rebel Wolves è di come The Blood of Dawnwalker sia stato costruito a partire dalla narrativa. Prima ancora di cominciare a riflettere a fondo su gameplay, meccaniche di gioco, stile e quant’altro lo studio polacco ha infatti voluto plasmare una storia degna di essere raccontata e in grado di coinvolgere i giocatori, anche e soprattutto a livello emotivo.

Un qualcosa di evidente fin dai primi minuti di gioco, dove un lungo filmato ci mostra il setting dell’opera, ambientata nell’Europa dell’est del quattordicesimo secolo. Un periodo buio e colmo di oscurità, dove la peste, despoti e creature sovrannaturali terrorizzano la popolazione, costringendola a vivere nella paura di non vedere l’alba seguente.

In questo clima non esattamente roseo vestiamo i panni di Coen, giovane membro di un villaggio finito sotto il comando di un gruppo di potenti vampiri. Un giogo tenuto in piedi non solo dall’indiscutibile potere degli usurpatori ultraterreni, ma anche dalle peculiarità del loro sangue, capace di estirpare qualsivoglia malattia, compresa la temibile peste nera.

Un potere che ha concesso ai vampiri di salire agevolmente al comando, aprendo loro la strada dell’iniziale fiducia umana. In cambio della loro benevolenza hanno però cominciato a chiedere pian piano sempre di più, a partire dalla piena sottomissione fino ad arrivare a tributi di sangue. Giusto qualche goccia ogni settimana, in modo tale da non prosciugare le proprie vittime e mantenerle in vita per potersi nutrire successivamente. Chiunque è troppo debole o non ubbidisce agli ordini viene in ogni caso velocemente giustiziato, spesso e volentieri in maniera eclatante e in pubblico per incutere ancor più timore alla comunità.

Il destino ha però in serbo uno strano scherzo per Coen. A differenza dei suoi compagni d’arme, il nostro eroe finisce infatti per diventare un dawnwalker, ossia un umano di giorno e un vampiro di notte, allontanandolo da entrambi i mondi. Il tutto mentre la sua intera famiglia è stata rapita dalle orrende creature che gli hanno fatto questo.

Per salvarla Coen ha esattamente trenta giorni. Dopo tale data essa infatti verrà sacrificata in uno spaventoso rito volto ad aumentare ancor più il potere dei vampiri e la stretta sui loro possedimenti. Ma fino a che punto vale la pena sacrificare la propria umanità per la propria famiglia?

Un destino tutto da scrivere

Un quesito che ci viene posto fin dai primi istanti di gioco e che si dipana nel resto dell’avventura, almeno per quanto abbiamo avuto modo di vedere finora. In The Blood of Dawnwalker non vi è infatti un’unica via per arrivare all’epilogo e ogni nostra scelta e decisione contribuirà a plasmare attivamente la storia di Coen e della sua famiglia.

Per meglio spiegarvi cosa intendiamo, i trenta giorni di cui vi abbiamo raccontato prima sono un vero e proprio orizzonte temporale, con ogni azione importante, come parlare con un personaggio chiave o assaltare un avamposto nemico, che consuma parte del tempo a nostra disposizione, avvicinandoci alla resa dei conti finale.

Fare qualsivoglia cosa ci propone il gioco in questo mese virtuale è impossibile e sta quindi al giocatore decidere quale è la strada migliore per proseguire e che decisioni prendere nel frattempo, con tutte le implicazioni morali che ne conseguono. Sfruttare senza freni i poteri vampirici, ad esempio, rende sicuramente più facili alcuni combattimenti, ma al prezzo di un po’ della nostra umanità.

Le decisioni dell’opera prima di Rebel Wolves non si limitano però a quale subset di attività completare, ma hanno risvolti più netti. La doppia natura di Coen, infatti, consente di approcciare in modo ben diverso le missioni, con un’operazione di salvataggio di un prigioniero che può ad esempio essere completata o attraverso la dialettica e qualche mazzetta al carceriere o, più semplicemente, addentrandosi in prigione di notte e azzannando il collo di ogni sventurata guardia che ci si para davanti.

Gli immancabili dialoghi con bivi narrativi e missioni da completare entro un determinato momento rendono poi The Blood of Dawnwalker ancora più ricco da tale punto di vista. La narrazione, insomma, sembra plasmarsi in modo organico attorno alle scelte del giocatore, rendendolo l'unico vero artefice delle sorti di Coen.

Non solo i canini sono affilati

La duplice natura del protagonista del gioco si riflette non solo sulla narrativa e sulle scelte che saremo chiamati a fare durante il gioco, ma ovviamente anche su quello che è il gameplay vero e proprio. Con il sole alto in cielo il nostro alter-ego è infatti un giovane che se la cava alla grande con la spada, ma che non ha nulla di straordinario se non la dedizione alla propria missione. Appena si ergono la luna e le stelle Coen assume però poteri straordinari, che gli consentono di scalare le pareti, teletrasportarsi per qualche decina di metri e, soprattutto, curarsi succhiando il sangue da qualsivoglia essere vivente.

Sia l’esplorazione che i combattimenti, oltre che come abbiamo visto in precedenza la narrazione, variano quindi decisamente in base al momento del giorno, consentendoci di vedere e vivere il mondo di gioco in maniera diversa. Anche il modo in cui potremmo riprenderci da qualche colpo subito varia in base alla posizione del sole, con il Coen umano che può curarsi mangiando del cibo, mentre il Coen vampiro necessita per forza del liquido ematico per rigenerarsi.

Entrambe le versioni del nostro alter-ego digitale condividono in ogni caso l’ossatura del combat system, che si sviluppa attraverso un sistema direzionale dei colpi. Gli assalti in The Blood of Dawnwalker possono essere infatti lanciati in una delle quattro direzioni cardinali, così come è possibile bloccare un attacco avversario ponendo la guardia nel modo corretto. Il tutto richiede una precisione millimetrica, che può essere facilitata abilitando dei comodi indicatori a schermo.

Farci l’abitudine, per quanto sia un qualcosa di già visto per esempio in For Honor, non è semplicissimo e inizialmente saranno diversi gli scontri in cui ci troveremo a terra per qualche comando sbagliato. Appena si prendono i giusti tempi il tutto però ingrana alla grande e restituisce delle sensazioni niente male, grazie anche a delle animazioni delle finisher parecchio gustose e colme di smembramenti. L’unico appunto che ci sentiamo di fare a riguardo è che non è sempre facile vedere i colpi dei nemici alle spalle e, considerando come bastino pochi assalti per mettere KO Coen, capita di tanto in tanto di venire sconfitti senza poterci fare molto.

Nel caso non siate dei fan di questo sistema di combattimento, nessun problema: Rebel Wolves ha infatti pensato di implementare all’interno di The Blood of Dawnwalker anche un’alternativa più tradizionale, che ricorda da molto più vicino i classici action-gdr. Genere su cui si fonda in ogni caso il titolo, complice la presenza di equipaggiamento, skill tree e tutte le varie meccaniche che ci si aspetterebbe di trovare da un’opera simile.

Un open world dark fantasy tutta da esplorare

Spostandoci ora sulla mappa di gioco, abbiamo avuto modo di girare in totale libertà nel nostro provato una sezione pari grossomodo a un quarto dell’ambientazione totale. Una porzione limitata quindi, ma che ci ha comunque permesso di addentrarci in foreste, paludi, accampamenti, edifici diroccati e anche qualche impervia montagna.

Il setting di gioco è quello da tradizionale open world dark fantasy, con Rebel Wolves che sembra aver fatto un buon lavoro per renderlo verosimile e brulicante di vita e di cose da fare. All’interno troviamo infatti vari eventi ed attività da portare a termine, come ad esempio convogli da fermare o prigionieri da salvare, con ogni singola azione che farà avanzare la clessidra.

L’impressione è quindi che il mondo imbastito dalla software house polacca sia sicuramente interessante e colmo di attività, sebbene molte di esse sembrino essere le classiche già viste in svariati titoli simili. Il poterle affrontare in vario modo e con le attività di Coen rende però il tutto meno monotono e dona a The Blood of Dawnwalker quel quid aggiuntivo che - possiamo dirlo dopo aver provato per un intero pomeriggio il titolo - sa fare la differenza.

Rebel Wolves sembra quindi aver firmato un dark fantasy dove la dualità del protagonista non è solo un tratto distintivo, ma il cuore pulsante di un sistema di gioco tanto spietato quanto accattivante.