Perché Zelda doveva cambiare: parlano gli ex Nintendo

Prima di The Legend of Zelda: Breath of the Wild, la serie faticava ad attirare nuovi giocatori. A raccontarlo sono Kit Ellis e Krysta Yang, ex responsabili del marketing di Nintendo of America, che in un episodio del loro podcast hanno contestato l'idea che la formula tradizionale fosse stata abbandonata al culmine della popolarità.

Ellis, già direttore del marketing sui social media e dei contenuti originali, ha ricordato la propria partecipazione ai focus group. I riscontri descrivevano una base di appassionati in contrazione e difficoltà nel coinvolgere un pubblico diverso. A suo dire, Nintendo disponeva di numerosi dati che indicavano un interesse progressivamente inferiore a ogni nuovo capitolo.

Yang, che ricopriva il ruolo di senior manager delle relazioni con i creator e dei contenuti originali, ha descritto la situazione della saga come «in gravi difficoltà», sottolineandone le vendite deludenti. Ellis ha collegato quei risultati alla necessità di introdurre un cambiamento radicale: la scelta di ripensare la struttura delle avventure di Link rispondeva quindi, nel suo racconto, ai segnali raccolti dall'azienda.

La discussione prende spunto dal remake di Ocarina of Time per Nintendo Switch 2, che ha venduto 5,2 milioni di copie nei primi quattro giorni. Il risultato ha portato i due a interrogarsi sullo spazio per altri episodi tradizionali, accanto alle grandi avventure a mondo aperto rappresentate da Breath of the Wild e dal suo seguito.

Su questa prospettiva, i due hanno espresso preferenze differenti. Yang vorrebbe un gioco capace di combinare i dungeon classici con una struttura open world. Ellis desidererebbe invece una reinterpretazione moderna dello Zelda tradizionale che rinunci del tutto al mondo aperto, recuperando un'impostazione distinta da quella adottata dai due episodi principali più recenti.

I dati Nintendo citati, aggiornati alla fine di settembre, attribuiscono alla versione Switch del primo capitolo open world 34,28 milioni di copie vendute. Il successivo Tears of the Kingdom raggiunge invece 22,9 milioni: sono i risultati commerciali dei due giochi che hanno accompagnato questa trasformazione della saga.

Nel frattempo, Nintendo ha continuato a pubblicare avventure con strutture differenti: il remake di Link's Awakening, Echoes of Wisdom e la rimasterizzazione HD di Skyward Sword. Quest'ultimo, uscito originariamente nel 2011, rimane il precedente capitolo tridimensionale completamente nuovo con impostazione classica, escludendo dal conteggio remake, rimasterizzazioni e conversioni.