Microsoft ha affidato a Matthew Ball un ruolo centrale nella riorganizzazione della propria divisione gaming. Il manager è stato scelto dall'amministratrice delegata Asha Sharma come chief strategy officer di XBOX, poco prima dell'avvio di un piano destinato a modificare struttura, priorità e investimenti del marchio. La nomina porta ai vertici un sostenitore dei mondi virtuali persistenti e delle piattaforme costruite attorno ai contenuti degli utenti.
Il nuovo corso coincide con il cosiddetto reset di XBOX, che prevede 3.200 licenziamenti e la separazione da quattro studi di sviluppo. Sharma ha inoltre annunciato l'intenzione di semplificare la catena dirigenziale e investire con maggiore disciplina e chiarezza. La società sostiene comunque di non voler ridurre gli investimenti complessivi destinati alla divisione, spostando invece risorse e attenzione verso obiettivi considerati più sostenibili.
Prima dell'avvio della riorganizzazione, Ball aveva indicato nel rafforzamento dell'attività console il primo passo necessario. Lo stratega aveva però osservato che nuovi capitoli di Gears of War, da soli, difficilmente permetterebbero di raggiungere l'ambizione dichiarata da Sharma: intrattenere più di un miliardo di persone al giorno. La strategia complessiva non è stata presentata, ma il percorso professionale del dirigente offre alcuni indizi sulle direzioni possibili.
Ball è infatti uno dei sostenitori più noti del metaverso. Ha pubblicato nel 2022 il libro “The Metaverse: Building the Spatial Internet”, aggiornandolo nel 2024, e ha cofondato un fondo d'investimento con partecipazioni in società come Roblox, Microsoft, Nvidia e Coinbase, oltre che in diversi editori videoludici e aziende tecnologiche.
Nella visione descritta da Ball, il metaverso è una rete su vasta scala di mondi virtuali tridimensionali, persistenti e accessibili simultaneamente. Identità, oggetti, comunicazioni, pagamenti e diritti digitali potrebbero accompagnare gli utenti tra esperienze differenti. Il dirigente ritiene che computer e Internet saranno progressivamente riprogettati attorno a questi ambienti, una convinzione capace di orientare anche le future decisioni relative all'hardware XBOX.
Il suo curriculum comprende inoltre la cofondazione di Prosimetrum, uno studio dedicato ai contenuti generati dagli utenti per Fortnite, Roblox e Minecraft. La società è accreditata come creatrice di Steal the Shark, un'isola di Fortnite sviluppata dal team brasiliano Dojo Maps. Ball ricopre però il ruolo di socio passivo e non partecipa alle decisioni operative dell'azienda.
Tra i riferimenti più vicini a questa impostazione figurano Tim Sweeney e Roblox. Epic Games continua a lavorare sulla connessione tra economie, funzioni sociali e mondi virtuali: Unreal Engine 6 è stato presentato anche come uno strumento per consentire agli sviluppatori di collegare esperienze diverse, permettendo agli utenti di mantenere amici e acquisti. Nel nuovo assetto, Ball dovrà tradurre queste idee in una strategia compatibile con gli investimenti in XBOX, il rilancio delle console e l'obiettivo di raggiungere un pubblico molto più ampio.
