Il Joel della serie HBO tratta dal videogioco di Naughty Dog avrebbe potuto avere un volto molto diverso. Prima che la parte fosse affidata a Pedro Pascal, infatti, anche Matthew McConaughey era entrato nelle discussioni per interpretare il protagonista di The Last of Us. L'attore premio Oscar ha ora chiarito le ragioni che lo portarono a non proseguire con il progetto.
Durante una conversazione pubblica, McConaughey ha spiegato di aver apprezzato la qualità della produzione, ma di non averla considerata adatta al momento professionale che stava attraversando. Accettare il ruolo di Joel avrebbe richiesto un impegno pluriennale: in caso di successo, l'attore sarebbe rimasto legato al personaggio e alla serie per molte stagioni.
In quella fase McConaughey aveva messo in secondo piano la recitazione, scegliendo di dedicare più tempo alla scrittura e a incarichi di guida nel cinema. Una produzione seriale destinata potenzialmente a durare per anni non coincideva quindi con la direzione che aveva deciso di seguire, nonostante il suo giudizio positivo sul materiale di partenza.
La partecipazione avrebbe inoltre segnato una nuova collaborazione tra l'attore e HBO dopo True Detective. McConaughey era stato uno dei protagonisti della prima stagione dell'antologia insieme a Woody Harrelson, ma quella struttura gli aveva permesso di concludere il proprio percorso narrativo al termine di un singolo ciclo di episodi.
Lo showrunner e sceneggiatore Craig Mazin aveva già confermato di aver parlato con McConaughey della possibilità di interpretare Joel. Non si era però arrivati a un accordo concreto: il confronto era rimasto una discussione preliminare su un progetto possibile. Mazin aveva aggiunto che l'attore sarebbe stato ottimo nella parte, pur dando vita a una versione inevitabilmente diversa del personaggio.
Il ruolo è stato infine assegnato a Pedro Pascal, affiancato da Bella Ramsey nei panni di Ellie. La prima stagione è arrivata nel gennaio 2023, mentre la seconda è stata distribuita nel 2025 e ha introdotto Kaitlyn Dever come Abby. HBO ha già programmato la terza stagione per il 2027, confermando la natura a lungo termine dell'impegno valutato da McConaughey.
Sul fronte videoludico, il futuro della saga rimane separato dal percorso televisivo. Le indiscrezioni attribuiscono a Naughty Dog lo sviluppo di The Last of Us Parte III, ma il progetto non è stato confermato. Il gioco annunciato ufficialmente dallo studio è invece Intergalactic: The Heretic Prophet, mostrato finora soltanto in occasioni limitate.
