Frédérick Raynal, il visionario game designer francese che nel 1992 ha dato vita ad Alone in the Dark — titolo considerato il precursore del survival horror moderno, antecedente persino alla saga Resident Evil — si è lanciato in un'avventura decisamente diversa dal suo lavoro più celebre.
Raynal sta finanziando tramite Kickstarter un remake del suo primissimo titolo, e la storia dietro il progetto è tanto umana quanto videoludica. Il gioco in questione è PopCorn: Duel, remake di PopCorn, brick breaker in stile Breakout che Raynal sviluppò nel 1988 per PC.
La nuova versione è pensata esclusivamente per Sega Mega Drive / Genesis, la console a 16-bit che proprio in quell'anno vedeva la luce, rendendo il collegamento tra il titolo originale e la piattaforma di destinazione quasi poetico. La campagna Kickstarter ha già raggiunto circa la metà dell'obiettivo di finanziamento necessario.
L'origine del progetto affonda le radici in una collaborazione nata per scopi didattici. David Mekersa, fondatore del sito GameCodeur.fr e autore di libri sull'apprendimento della programmazione, aveva contattato Raynal per costruire un corso di programmazione in C su Mega Drive utilizzando l'SGDK — il kit di sviluppo open source per la console Sega.
PopCorn fu scelto come base ideale: un brick breaker strutturalmente semplice, perfetto per insegnare in modo progressivo le basi dello sviluppo su console, partendo dal paddle e dalla pallina per arrivare ai bonus e ai nemici.
La storia prende però una piega dolorosa: David Mekersa si è ammalato gravemente ed è scomparso prima di vedere il progetto completato. L'adattamento era quasi terminato, e Raynal ha deciso di portarlo a termine come tributo all'amico.
È in questo senso che PopCorn: Duel smette di essere semplicemente un gioco retro e diventa qualcosa di più significativo per chi lo ha creato.
Uno degli elementi più interessanti per i collezionisti e gli appassionati di hardware è l'inclusione — se il crowdfunding raggiungerà il traguardo — di un controller dedicato chiamato 'PopCorn Spinner'.
Si tratta di un controller rotativo, una tipologia di periferica completamente assente nell'ecosistema Mega Drive originale. Raynal ha spiegato che la creazione di un prototipo ha generato entusiasmo tale tra amici e colleghi da spingerlo a integrare il controller nel progetto crowdfunded.
Per i giocatori e i collezionisti di hardware vintage, l'assenza storica di uno spinner ufficiale per il Mega Drive rende questa periferica potenzialmente interessante ben oltre il gioco che accompagna.
Gli spinner arcade, utilizzati storicamente in titoli come Tempest, sono periferiche rare e costose sul mercato secondario: avere un'alternativa economica e compatta pensata per una console casalinga rappresenta una proposta concreta per gli appassionati di gaming old school.
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