Entrare nelle radio di Grand Theft Auto V ha avuto un impatto immediato sulla carriera di Ab-Soul: lo ha raccontato il rapper, il cui brano ILLuminate, realizzato con Kendrick Lamar, accompagna i giocatori sulle frequenze di Radio Los Santos. L'artista ha descritto un effetto enorme, soprattutto considerando quanto il suo stile fosse distante dalle convenzioni della radio della West Coast.
Per il musicista, quella presenza ha rappresentato anche una conferma della propria identità artistica: gli ha permesso di continuare a crescere senza rinunciare al suo modo di esprimersi. «Partecipare al gioco ti imprime nella storia», ha dichiarato, sostenendo che la forza culturale della serie possa rendere senza tempo i brani scelti per le sue stazioni.
A raccontare l'incontro con un pubblico diverso è anche Romain Tranchart, metà del duo francese Modjo. La loro Lady (Hear Me Tonight), trasmessa da Non Stop Pop FM, aveva già raggiunto il primo posto in classifica nel Regno Unito e ottenuto la certificazione di platino. L'ingresso nella colonna sonora ha però fatto conoscere la canzone a un'altra generazione.
Tranchart indica nei commenti sotto il videoclip un riscontro concreto del legame fra il pezzo e il gioco. Il musicista collega questa diffusione anche all'evoluzione degli open world, che ospitano radio, televisori e locali notturni: spazi attraverso cui la musica entra nell'esperienza dei giocatori. Nella sua lettura, conta inoltre la componente generazionale, con molti utenti giovani che incontrano quei brani giocando.
La dimensione degli ascolti emerge anche dai numeri delle radio: entro il 2018, tra il quinto capitolo e GTA Online, i giocatori avevano ascoltato una quantità stimata di oltre 75 miliardi di minuti di musica. La programmazione affiancava successi come West End Girls dei Pet Shop Boys a brani quali El Sonidito degli Hechizeros Band e The Set Up dei Favored Nations.
L'effetto si estende ai trailer di Grand Theft Auto VI. Love Is a Long Road di Tom Petty, utilizzata nel primo filmato, è passata dai precedenti 4-5mila ascolti a quasi 400mila nei giorni successivi alla pubblicazione. Spotify ha poi riportato un incremento globale del 37.000%, mentre le identificazioni su Shazam hanno sfiorato quota 250mila.
Il secondo trailer ha coinvolto invece le The Pointer Sisters: Hot Together, scelta per accompagnare il filmato, ha registrato un aumento degli ascolti del 182.000%.
