Gli sviluppatori della divisione gaming di Microsoft hanno organizzato il 18 agosto le manifestazioni coordinate Save Our Devs in nove città tra Stati Uniti e Canada. La mobilitazione, promossa dal sindacato OneBGS insieme alla Communications Workers of America, contesta il piano che prevede circa 3.200 tagli all'interno di XBOX: 1.600 posizioni sono già state eliminate, mentre le restanti riduzioni dovrebbero arrivare prima della metà del 2027.
La CWA rappresenta ormai quasi 4.000 dipendenti della divisione, tra sviluppatori, artisti, ingegneri, produttori, ricercatori e addetti all'assistenza. Il personale coinvolto lavora anche su franchise come Call of Duty, Overwatch e Warcraft. Una precedente protesta, tenuta il 15 luglio, aveva riunito centinaia di lavoratori presso sei studi XBOX distribuiti in quattro città.
Quel precedente ciclo di riduzioni aveva cancellato 440 posti coperti dalla rappresentanza sindacale fra Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software, ZeniMax Workers United QA e le strutture aziendali di ZeniMax. Soltanto ZeniMax Online Studios, responsabile di The Elder Scrolls Online e del cancellato Project Blackbird, aveva perso oltre 200 sviluppatori; anche id Software avrebbe visto uscire ben più della metà del proprio organico.
Alex Nguyen, lead character artist attivo da diversi anni presso Bethesda, ha descritto una cultura aziendale profondamente diversa prima dell'acquisizione da parte di Microsoft. Sotto la sola proprietà di ZeniMax i licenziamenti esistevano, ma erano rari e molti dipendenti immaginavano di concludere lì la propria carriera. Nguyen ha ricordato che, dopo i difficili debutti di Fallout 76 e The Elder Scrolls Online, gli studi ricevettero tempo e sostegno per correggere i problemi.
Con Microsoft, secondo l'artista, si è invece affermata una dinamica di licenziamenti annuali. La partenza contemporanea delle poche persone che conoscono un determinato sistema costringe inoltre i team a ricostruire competenze già acquisite. Nathan Hahn, technical producer da quattro anni in Bethesda Game Studios, ha collegato direttamente il contributo di ogni collega all'identità e alla qualità dei giochi realizzati dallo studio.
Hahn ha spiegato che il sindacato aveva presentato una proposta a febbraio per gestire un'eventuale riduzione della forza lavoro. Microsoft non avrebbe fornito una risposta nei quattro mesi successivi, procedendo poi con i licenziamenti. La CWA ha quindi depositato un reclamo per pratica lavorativa sleale presso il National Labor Relations Board, sostenendo che l'azienda non abbia rispettato i propri obblighi di contrattazione.
Nguyen ha anche respinto la ricostruzione secondo cui i tagli avrebbero colpito soprattutto il management intermedio, spiegando che tra le persone allontanate figurano lavoratori direttamente impegnati nello sviluppo e nella consegna dei giochi. La CEO di XBOX Asha Sharma ha presentato la ristrutturazione come un reset necessario dopo un'espansione eccessiva, mentre OneBGS ha contestato questa lettura richiamando un cambiamento imprenditoriale nella portata delle attività.
Nei giorni precedenti alla manifestazione, alcuni dipendenti Bethesda avevano collocato un grande ratto gonfiabile davanti agli uffici durante una visita di Sharma, arrivata per visionare una nuova versione di The Elder Scrolls VI. Il riconoscimento sindacale negli studi Microsoft è cresciuto dopo l'accordo di neutralità del giugno 2022, ma senza una scadenza vincolante per i primi contratti. Hahn ha descritto il morale sul lavoro come ai minimi, rilevando però una maggiore fiducia nell'azione collettiva.
