Silent Hill Townfall, intervista al producer e al director del gioco

Motoi Okamoto: Per quanto riguarda la prospettiva di Konami, l'idea è che, oltre alla classica cittadina di Silent Hill, fenomeni simili stiano iniziando ad accadere in varie parti del mondo e volevamo sviluppare la narrazione partendo da questo presupposto. Sul perché ci troviamo proprio in Scozia, i dettagli sul contesto geografico li lascio spiegare direttamente a Jon.

Jon McKellan: Volevamo che St. Amelia fosse una cittadina che le persone potessero conoscere, comprendere e verso cui provare empatia e connessione. Per farlo, abbiamo dovuto creare un mondo estremamente credibile e ricco di dettagli. Il modo migliore per riuscirci era attingere alle nostre esperienze personali e a ciò con cui siamo cresciuti. Il fatto che sia ambientata nella Scozia degli anni '90, con Simon e gli altri personaggi, è fondamentale per la storia, ma ci ha anche permesso di creare qualcosa di profondamente immersivo, il che è un bene non solo per la trama, ma anche per l'horror in generale.

Jon McKellan: Il tipo di orrore che affrontiamo in Townfall è molto radicato nella realtà, quindi gran parte della nostra ispirazione deriva dalle nostre esperienze di vita. Anche se non è un viaggio che ho vissuto personalmente, rimane una storia molto intima e personale: c'è molto del team dentro questo progetto. 

Per quanto riguarda Silent Hill nello specifico, abbiamo preso come riferimento tutti i giochi precedenti, cercando di capire cosa significasse Silent Hill per noi e valutando ogni scelta con domande del tipo: "È abbastanza Silent Hill? O è troppo?". Abbiamo sempre cercato il giusto equilibrio tra novità, elementi entusiasmanti e il senso di appartenenza al franchise.

Jon McKellan: Elementi come i PC e i televisori a tubo catodico riflettono un modo di raccontare le storie tipico di Screen Burn. Nei giochi precedenti abbiamo sempre utilizzato la tecnologia per veicolare significati e situazioni, ma Townfall si differenzia perché tutto ciò che facciamo nel gioco, sia a livello di puzzle che di esplorazione, è guidato dalla narrazione. Anche il semplice atto di risolvere un enigma deve raccontare qualcosa sui personaggi o sul mondo di gioco. Non ci sono enigmi arbitrari inseriti solo come barriere: hanno quasi sempre una funzione e un significato narrativo, che si svela attraverso la progressione o le ricompense.

Motoi Okamoto: È iniziato tutto in modo molto casuale durante alcuni incontri tra il team statunitense di Konami e Annapurna. Mi sono unito a queste conversazioni e ci hanno suggerito l'esistenza di un team fantastico, presentandoci Screen Burn. Avevo già giocato a tutti i loro titoli, compreso Storyteller, e pensavo fossero eccezionali. Oltre alle presentazioni fatte dai nostri uffici statunitensi, ci siamo assicurati di approfondire i loro lavori passati per valutare la compatibilità.

Jon McKellan: È una bella domanda ed è un aspetto cruciale. Simon è un estraneo a St. Amelia per molte ragioni, ma la principale è che, trovandosi nella stessa condizione del giocatore, non possiede una conoscenza pregressa della città che lo metti in vantaggio rispetto a chi impugna il controller. 

Quando lui fa una scoperta, la fa anche il giocatore, con entrambi che si trovano esattamente sullo stesso percorso. Questa prospettiva da outsider serve proprio a colmare il divario tra il giocatore e la storia, facendo in modo che tutto risulti condiviso. Per quanto riguarda lo scopo del suo viaggio, all'inizio della storia non lo sa nemmeno lui e scoprirlo fa parte dell'esperienza.

Jon McKellan: Per la parte audio abbiamo collaborato con il nostro amico Byron, il direttore del suono di Observation. Abbiamo lavorato insieme su diversi titoli in passato ed è un sound designer e un direttore audio incredibile. Nei giochi horror, il comparto sonoro rappresenta circa il cinquanta percento dell'esperienza complessiva e fa una differenza enorme nel modo in cui ti relazioni con il mondo di gioco. Ad esempio, abbiamo dovuto assicurarci che la statica emessa dal televisore a tubo catodico non si sovrapponesse in modo fastidioso ai rumori ambientali. C'è stata una grande cura per rendere l'audio sia funzionale che profondamente immersivo e appropriato all'atmosfera.

Jon McKellan: Adottare la prima persona è stata una delle prime cose su cui ci siamo trovati d'accordo, per diverse ragioni. In un contesto del genere vuoi che l'esperienza sia intima, vuoi imparare a conoscere la città standole vicino. A livello di percezione, avere una visibilità diretta e pulita sul mondo circostante, senza dover scendere a compromessi con la scala o il design solo per fare spazio a una telecamera fluttuante sopra la testa del personaggio, ci ha permesso di mantenere tutto fedele alla realtà. Questo rende gli spazi più claustrofobici, il che si sposa benissimo con l'horror, l'evasione e le meccaniche stealth.

Inoltre, era l'unico modo per gestire in modo fluido il dispositivo CRT: se la telecamera fosse stata lontana o se avessimo dovuto relegare l'interfaccia a un menu su schermo, sarebbe sembrato troppo futuristico. La serie ha già sperimentato in passato con la prima persona e credo che una delle forze di Silent Hill sia proprio quella di non avere paura di innovarsi.

Motoi Okamoto: Molti giochi horror indie odierni stanno esplorando la prospettiva in prima persona, offrendo esperienze eccellenti. Eravamo molto aperti all'idea di sperimentare questa strada. Quando è emersa l'ipotesi della prima persona, abbiamo pensato che avrebbe reso l'esperienza ancora più immersiva e intima, sposandosi perfettamente con il progetto.

Jon McKellan: È una parte fondamentale dell'esperienza: l'interfaccia, il modo in cui interagisci con gli elementi e l'atmosfera lavorano tutti insieme per un unico scopo. Siamo ossessionati da questi dettagli e abbiamo cercati di renderli il più possibile immersivi, pur mantenendo la giocabilità e la chiarezza su ciò che il giocatore deve fare. È sempre una linea sottile da percorrere tra presentazione e funzionalità, ma credo che siamo riusciti a creare qualcosa di piuttosto unico.

Motoi Okamoto: Esistono alcuni documenti di riferimento e linee guida generali che abbiamo condiviso con il team di Screen Burn nella misura necessaria. Tuttavia, non abbiamo consegnato una "bibbia" mastodontica o una serie rigida di direttive sulla lore; abbiamo preferito che il team, già ampiamente impegnato nello sviluppo, potesse fare le proprie ricerche personali per esplorare cosa significhi Silent Hill secondo la loro sensibilità e trovare la chiave migliore per interpretare la saga.