The First Berserker: Khazan | Recensione - Senza pietà

Dopo ore e ore passate a lottare senza tregua contro le forze oscure di The First Berserker: Khazan, ci si ritrova davanti a una realtà inconfutabile: si tratta di un titolo brutale, principalmente rivolto a quella nicchia di appassionati che adorano le sfide all'ultimo sangue, come i soulslike meno indulgenti insegnano.

Chi si avvicina a questo gioco dovrà prepararsi a un’esperienza che non avrà pietà di voi e che vi lascerà ben poche scorciatoie. Le mani cominciano a far male, la mente si satura e le ore sembrano dissolversi in un continuo ciclo di frustrazione e fatica, proprio come ci si aspetterebbe da un'opera che richiede il massimo dell'impegno.

La difficoltà di The First Berserker: Khazan sa essere esasperante, ma è proprio questo che rende l'esperienza tanto unica quanto indimenticabile. Ogni incontro con i boss è una prova di resistenza, una sfida da superare all’ultimo respiro; eppure, nel momento in cui si raggiunge la vittoria, la sensazione di liberazione è impagabile.

Pur non essendo mai scorretto col giocatore, The First Berserker: Khazan riesce a stimolare una sorta di masochistica dipendenza, spingendo gli utenti a tornare sulla scena dopo ogni sconfitta, cercando di perfezionare la propria strategia fino ad avere la meglio.

The First Berserker: Khazan, tra vendetta e tradimento

La storia di The First Berserker: Khazan è quella di un uomo tradito, un generale che perde il suo impero e la sua vita, per essere poi resuscitato e posseduto da un'entità oscura. Questa entità, una sorta di simbionte che ha lo scopo di compiere missioni in nome delle forze infernali, costringe Khazan a combattere per quelle che sembrano le sue stesse volontà, spinte in ultima battuta dalla sete di vendetta.

La premessa, purtroppo, resta sotto il potenziale che una tale narrazione potrebbe offrire. Se da un lato l'ambientazione si presta a potenziali sviluppi narrativi affascinanti – il tradimento dell’impero, la lotta contro il proprio destino, la commistione tra potere umano e divinità malefiche – dall’altro la storia fatica a decollare.

I personaggi che Khazan incontra lungo il suo viaggio, tra cui alcuni consiglieri soprannaturali e vecchi compagni di battaglia, sembrano quasi accessori, più funzionali a introdurre nuove meccaniche di gioco che a sviluppare una trama avvincente.

Anche i luoghi da esplorare si rivelano più come meri spazi funzionali al gameplay anziché ambienti in grado di arricchire il contesto. La scelta di dedicare ampio spazio alle meccaniche piuttosto che alla storia ha sicuramente il suo perché, ma per chi si aspettava un'esperienza narrativa più solida, potrebbe rimanere deluso.

Il cuore pulsante di The First Berserker: Khazan è senza dubbio il suo sistema di combattimento, che presenta tre armi principali: lo spadone, la lancia e le doppie lame. Ognuna di esse offre un'esperienza di combattimento completamente diversa e degli alberi delle abilità dedicati. La loro gestione e la capacità di adattabilità sono fondamentali, se non si vuole continuare a sbattere contro lo stesso muro per ore e ore, soprattutto perché a differenza di altri, The First Berserker: Khazan si rivela un gioco difficile da rompere anche sul medio e lungo periodo.

Parate, schivate e combo da adattare ai propri attacchi non lasciano quindi spazio a una sommaria improvvisazione: ogni movimento e ogni strategia devono essere eseguite con precisione chirurgica, e sebbene a differenza del punitivo Sekiro il gioco lasci spazio a un paio di errori, i punti vita sempre molto elevati dei boss costringono il giocatore ad avere sempre il massimo livello di attenzione e tanta dedizione alla causa.

Gli scontri alla fine dei livelli sono delle lotte brutali che possono far vacillare anche i giocatori più esperti. In tal senso, è importante far notare che The First Berserker: Khazan è uno dei pochi titoli del genere che dispone anche della difficoltà facile, che aumenta il danno inferto dal protagonista e diminuisce quello subito, senza tuttavia alterare i reali equilibri di gioco.

Questo significa che anche così non sarà una passeggiata di salute, ma c'è perlomeno la volontà di rendere fruibile l'opera anche a chi mal digerisce i giochi hardcore.

Gli incontri clou sono concepiti per mettere alla prova ogni singola abilità del giocatore, costringendolo a imparare i pattern dei nemici e a rispondere con tempismo perfetto. La sensazione è che l'ordine di alcuni boss sia un po' scombinato, con alcuni che sono molto più accessibili di altri contro cui si erano sudate le proverbiali sette camicie.

Un gameplay tra classicismo e forti déjà-vu

Il level design è, nella sua essenza, molto tradizionale per un souslike del genere: i livelli sono ben progettati, i checkpoint sono posti a distanze ragionevoli e le scorciatoie sono sempre piazzate in maniera intelligente. Questo è indubbiamente un punto a favore di The First Berserker: Khazan, che sviluppa la sua conduzione di gioco esattamente come faceva NiOh.

Ecco, se dovessimo proprio fare un parallelo, The First Berserker: Khazan aderisce molto più alla serie di Koei Tecmo che non ad altre. Questo però porta con sé anche diverse conclamate problematiche – ed evidenti scopiazzature – che dopo tutti questi anni si digeriscono con grande difficoltà.

Per esempio, la struttura delle missioni secondarie è identica: si accede dall'hub e si portano a termine delle mansioni che costringono il giocatore a passare di nuovo dalle stesse zone rimaneggiate e con nemici diversi, e si propongono obiettivi spesso noiosi o messi lì solo per allungare il brodo. Cosa non necessaria, visto che Khazan ha già una lunghezza considerevole. 

Anche qui c'è il solito bottino sovrabbondante che vi fa continuamente entrare nei menù per agghindarvi con gli equipaggiamenti migliori, rimanendo con una gran quantità di oggetti di scarto da vendere e trasmutare.

Ci sono persino alcuni livelli, soprattutto i villaggi con zone avvolte dalle fiamme, molti sentieri e parecchie zone che sono pressoché uguali a quelli visti su NiOh, restituendovi un fortissimo senso di déjà-vu solo in parte mitigato dallo stile grafico differente ma non di certo meno oscuro.

Dopo i primi livelli, incontrerete poi un personaggio che vi chiederà di raccogliere, in maniera facoltativa, degli esserini nascosti dentro i vasi che sono sostanzialmente come i Kodama. I punti di contatto tra le due opere non finiscono di certo qui, e chi ha giocato in lungo e in largo i giochi si Team Ninja lo noterà immediatamente.

Questo non fa di The First Berserker: Khazan un clone senz'anima, ma lo inquadra inequivocabilmente come un prodotto assai derivativo. Va tuttavia ammesso che che l'opera di Neople è molto più rifinita nel sistema di combattimento, che sa essere molto preciso e appagante.

Gli autori si sono concentrati su meno armi, ma sono state approfondite con grande competenza le movenze, le animazioni e i tempi per eseguire combo, parate, schivate, contrattacchi e parry, regalando ai giocatori un titolo capace di dare enormi soddisfazioni quando lo si padroneggia completamente.

Dal punto di vista tecnico, The First Berserker: Khazan si difende bene grazie a una grafica solida che si fregia di ambienti dettagliati e modelli dei nemici ben realizzati, che enfatizzano l'aspetto oscuro e minaccioso del mondo di gioco.

La grafica in cel shading è morbida e non dà mai quel fastidioso effetto da fumetto grezzo, complice anche un comparto artistico dalla direzione ben decisa, sebbene un po' troppo piatta.

Insomma, The First Berserker: Khazan è un soulslike per veri veterani che saprà ricompensarvi con soddisfazioni immense per ogni vittoria conquistata. La difficoltà è un ostacolo costante e assai aspro, ma la possibilità di perfezionarsi e di adattare le proprie strategie rende l’esperienza interessante anche per chi è pronto a mettersi alla prova a una difficoltà più modesta.

Non è un gioco per tutti, questo è evidente, ma se cercate una sfida che sappia premiare la perseveranza, potrebbe ben presto assurgere al ruolo di esperienza soulslike più gratificante di quest’anno.