Recensione Forza Horizon 6, un grande inno ai racing game

Per anni, all'interno della fiorente e appassionata community dei racing game, c'è stata una sola richiesta: "Il prossimo Forza Horizon deve essere in Giappone". Un desiderio che era diventato quasi una chimera, ma ogni volta che usciva un nuovo capitolo, non arrivava mai la desiderata ambientazione.

Ma ora finalmente ci siamo e dopo averci portato a sfrecciare tra i canyon del Colorado, lungo le coste dell'Europa del Sud, nell'outback australiano, tra le campagne britanniche e nei deserti messicani, Playground Games ha finalmente deciso di esaudire la preghiera universale dei suoi fan. Forza Horizon 6 è realtà, ed è ambientato nella Terra del Sol Levante.

Dopo circa una trentina di ore piene sul gioco posso espormi e rassicurarvi: l'attesa è stata ampiamente ripagata, perché lo studio britannico non si è limitato a un semplice "cambio di sfondo", ma ha colto l'opportunità per espandere e raffinare una formula che, pur essendo già considerata l'apice dei racing arcade open world, rischiava di adagiarsi sugli allori (anche in virtù del suo successo). 

Con una mappa mastodontica, un sistema di guida rivisto e una mole contenutistica che ridefinisce gli standard del genere, Forza Horizon 6 si candida non solo a essere la killer application della line-up Xbox, ma anche un traguardo tecnico e ludico difficilmente eguagliabile nel breve periodo per quanto concerne il mondo dei racing game arcade.

Una cartolina dal Giappone

La vera, indiscussa protagonista di questa sesta iterazione del Festival Horizon è la mappa di gioco. Con un'estensione impressionante stimata intorno ai 142–145 km², ci troviamo di fronte all'area esplorabile più vasta e densa mai realizzata per il franchise. Ma non è la mera grandezza numerica a stupire, bensì la maniacale e stratificata diversificazione dei biomi, che restituisce l'illusione di star attraversando un'intera nazione in scala.

Abbandonando le grandi distese a tratti dispersive del Messico di Forza Horizon 5, il Giappone di Playground Games è davvero ricco di stupendi contrasti. Durante i nostri lunghi viaggi coast-to-coast, abbiamo attraversato enormi risaie allagate che riflettono la luce della luna, sterminati campi di grano che ondeggiano al vento, praterie lussureggianti e fitte foreste di bambù.

Spingendosi verso i rilievi, si affrontano tortuosi passi di montagna innevati che faranno la gioia degli amanti del drifting in stile Initial D, per poi scendere vertiginosamente verso zone costiere dal clima spiccatamente tropicale, perfette per le corse off-road e le esibizioni sulle spiagge sabbiose.

E poi c'è Tokyo. La capitale nipponica non è solo un accenno o un quartiere periferico: è la città più grande, complessa e stratificata mai integrata nella serie Horizon. Negli ultimi capitoli, le aree urbane erano passate un po' in sordina, relegate a pittoreschi centri storici europei o cittadine coloniali.

Tokyo riempie finalmente un vuoto enorme, offrendo ciò che i fan delle corse clandestine bramavano dai tempi di Need for Speed Underground.

Sfrecciare tra i neon accecanti di Shibuya, infilarsi in vicoli strettissimi o dominare le intricate tangenziali sopraelevate a trecento all'ora restituisce un senso di verticalità e di velocità folle che l'open world di Forza Horizon non aveva mai osato esplorare fino a questo punto. Le gare urbane tornano quindi a essere protagoniste, per la gioia di tutti gli appassionati, noi compresi.

In generale Playground Games ha volto un lavoro incredibilmente rispettoso e autentico per la realizzazione di questa mappa, cercando di accontentare tutte le richieste dei fan e realizzando il mondo di gioco più variegato ed equilibrato di tutta la serie. 

L'equilibrio della fisica

Per anni, il modello di guida di Forza Horizon è stato considerato il "gold standard" dell'arcade, ma la community più hardcore aveva iniziato a notare una certa stagnazione. Con Forza Horizon 6, Playground Games ha deciso di attingere a piene mani dal bagaglio tecnico dei colleghi di Turn 10, infondendo nel gioco una chiara influenza proveniente da Forza Motorsport.

Il risultato è un sistema di guida decisamente più evoluto, che mantiene l'accessibilità e la natura perdona-errori tipica dell'arcade (dopotutto è l'unico gioco che ci consente di guidare una Lamborghini Huracan in una foresta e così deve rimanere), ma introduce una stratificazione fisica inedita.

Il famigerato "effetto saponetta è stato quasi del tutto attenuato (seppur ricordatevi sempre che siamo dinanzi a un arcade). Ora si percepisce concretamente il peso dell'auto in frenata e il trasferimento di carico durante i cambi di direzione repentini.

Oltre a questo, la fisica realistica delle superfici costringe a leggere il manto stradale: l'asfalto perfetto delle autostrade di Tokyo offre un grip migliore, ma basta mettere due ruote sul bagnato o sul terriccio ai lati di una risaia per sentire il volante irrigidirsi e la trazione venire a mancare, soprattutto con tutti gli aiuti impostati su off.

La differenziazione tra le vetture è ora marcata e profonda: domare una muscle car a trazione posteriore da 800 cavalli richiede ora un dosaggio più incisivo dell'acceleratore, ben diverso dall'aderenza granitica di una hypercar a trazione integrale.

Questa fedeltà si nota anche dai dettagli: le animazioni dello sterzo, sia in prima che in terza persona, sono state aggiornate per riflettere fedelmente il controsterzo e l'impegno del pilota, mentre gli interni delle vetture sono stati ricostruiti con una cura maniacale, rendendo l'utilizzo della visuale dal cruscotto un'esperienza maggiormente immersiva.

Progressione rinnovata e contenuti sterminati

Abbandonando la progressione talvolta dispersiva del quinto capitolo, dove il giocatore veniva inondato di ricompense senza un vero senso di conquista, in questo nuovo episodio il sistema enfatizza le nostre scelte con il ritorno dei braccialetti colorati.

L'apertura dei vari distretti del Festival in Giappone richiede esplorazione attiva, completamento di sfide integrate organicamente nel mondo aperto e una progressione legata ai capitoli narrativi che ci calano a capofitto nella cultura motoristica nipponica, senza dimenticarci i meravigliosi luoghi della Terra del Sol Levante.

Peccato solo che come al solito, la progressione risulta troppo veloce e poco soddisfacente, perché riusciamo facilmente a ottenere da subito auto da sogno con poca fatica, anche grazie alla varie "Ruote della Fortuna" e premi che è possibile riscattare semplicemente giocando.

A livello contenutistico, invece, parliamo di oltre 550 vetture disponibili al day one, selezionate con un'attenzione particolare al mercato JDM, senza però dimenticare le esotiche europee e i fuoristrada estremi. Per il resto, non mancano gare di ogni genere (comprese quelle drift e clandestine), sfide, attività, eventi unici (come gareggiare letteralmente contro un mecha), gioielli dimenticati da trovare e tanto, tantissimo altro. 

Anche l'integrazione del multiplayer asincrono e sincrono fa un ulteriore passo in avanti, riempiendo le strade di Tokyo e le campagne di piloti virtuali con cui interagire, sfidarsi in gare clandestine ai semafori o collaborare per abbattere record di velocità condivisi.

Se il tuning delle auto ha visto un ampliamento delle opzioni estetiche (finalmente con kit estetici e aerodinamici molto più vasti), la vera, novità di Forza Horizon 6 è la personalizzazione degli spazi del giocatore. Playground Games ha introdotto la possibilità di creare e gestire il proprio garage da sogno.

E non parliamo solo di garage, ma anche della possibilità di costruire e plasmare letteralmente una piccola cittadina o hub automobilistico a nostro piacimento.

Il gioco consente infatti di personalizzare un lotto di terra e creare la nostra cittadina personale, magari realizzando piccole piste di collaudo in asfalto o terra battuta, e posizionare decorazioni.

Questa area diventa un hub fisico esplorabile liberamente a bordo delle proprie vetture, condivisibile online con gli amici che possono venire a visitare il vostro "regno" automobilistico. È un meta-gioco nel gioco, una fantastica aggiunta che dona un senso di appartenenza e proprietà che nei racing game spesso manca.

Chiaramente non mancano tutte le opzioni custom già presenti in passato, come la personalizzazione del personaggio e alcune chicche legate alla vettura, dalla targa fino ai clacson.

ForzaTech al suo apice

Sul fronte audiovisivo, Forza Horizon 6 non delude per nulla. Il motore proprietario ForzaTech è stato spremuto su Xbox Series X, anche impostando la modalità a 60 fps (che si mantiene granitica anche nelle situazioni di maggior caos urbano), il colpo d'occhio è impressionante.

Il fastidioso effetto di pop-in e pop-up di alberi e ciuffi d'erba che affliggeva le vaste pianure messicane è stato drasticamente ridotto, restituendo panorami coesi e sterminati fino alla linea dell'orizzonte.

Le texture vantano una risoluzione più alta, con un lavoro eccezionale svolto sulla resa della gomma degli pneumatici (che si sporca e si consuma visivamente) e sulle vernici, esaltate da un sistema di riflessi ambientale che a Tokyo, di notte sotto la pioggia, regala istantanee quasi fotorealistiche. 

Ma la sorpresa più gradita riguarda il comparto sonoro. Per anni, la community ha criticato il campionamento audio talvolta piatto o riciclato di alcune vetture della serie. Playground Games ha ascoltato, e ha letteralmente ricampionato da zero il sound dei motori di centinaia di vetture.

La differenza è spiazzante, con un netto miglioramento non solo rispetto al capitolo precedente, ma anche rispetto a Forza Motorsport. 

Infine un plauso anche alla colonna sonora del gioco, districata nelle varie radio, abbiamo artisti di ogni genere, dai Creepy Nuts ai Linkin Park.