Undead Labs ha raggiunto un accordo con un publisher ancora senza nome che consentirà di completare State of Decay 3, la cui uscita è prevista nel 2027. Il CEO Philip Holt ha spiegato che i finanziamenti editoriali, insieme alla liquidità già nelle casse dello studio, permetteranno di portare a termine lo sviluppo senza ricorrere a investitori esterni.
Il percorso è cominciato a luglio, quando XBOX ha annunciato l'intenzione di separarsi da cinque studi, compreso il team acquisito da Microsoft nel 2018. Holt aveva ricevuto un breve preavviso, ma la decisione ha comunque provocato uno shock. Tra i dipendenti sono emersi il timore di perdere il lavoro e quello di non riuscire a pubblicare il progetto al quale stavano lavorando da anni.
Per affrontare quella situazione, il dirigente ha scelto di condividere apertamente gli sviluppi con il personale. Per un periodo ha organizzato aggiornamenti settimanali rivolti all'intera azienda, accompagnati da conversazioni dirette con i collaboratori. A suo giudizio, questa trasparenza ha contribuito a tranquillizzare il gruppo e a rafforzare la fiducia reciproca.
Inizialmente Microsoft cercava un acquirente, mentre lo studio valutava anche investitori disposti a fornire capitale. Non avendo ancora ricavi, però, il team si è trovato davanti interlocutori interessati soprattutto a ottenere una quota di maggioranza. Holt ha quindi spostato la ricerca verso un accordo editoriale, evitando di affidare il controllo dell'azienda a un finanziatore.
Lo studio è così passato alla proprietà dei dipendenti, con partecipazioni distribuite in misura diversa. Il CEO non possiede la maggioranza del capitale, ma mantiene il controllo delle votazioni attraverso classi di azioni con diritti di voto rafforzati. Secondo Holt, questa struttura lascia più quote da distribuire ai lavoratori e consente una maggiore generosità nell'assegnazione.
Al momento i dipendenti possono rivendere le proprie azioni alla società. Un'eventuale acquisizione potrebbe invece generare un ritorno economico per gli azionisti, mentre la distribuzione di dividendi è una possibilità subordinata a profitti sufficienti. Per il dirigente, partecipare alla proprietà rende più concrete le dinamiche economiche dello sviluppo e aumenta la motivazione personale.
La separazione da Microsoft ha comportato anche un numero significativo di licenziamenti a settembre. Holt ha spiegato che occorreva definire una dimensione aziendale sostenibile nel tempo, ma ha scelto di non comunicare quanti dipendenti siano stati coinvolti. Ha motivato la decisione con il rispetto per persone che avevano lavorato bene e perso il posto per scelte prese molto al di sopra di loro.
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