Quando Starfield approdò su PlayStation 5 il 7 aprile scorso, accompagnato dall'aggiornamento "Rotte Libere", molti si aspettavano un rilancio significativo per il grande RPG di Bethesda.
A distanza di una settimana dal lancio, i dati elaborati dalla società di analisi Alinea Analytics raccontano però una storia diversa, fatta di risultati commerciali che, pur non essendo negativi in senso assoluto, aprono interrogativi profondi sulla strategia multipiattaforma di Xbox.
Secondo le stime di Rhys Elliot, analista di Alinea, Starfield avrebbe venduto circa 140.000 copie su PS5 nella prima settimana. Elliot riconosce che si tratta di numeri decorosi per molti porting, ma non sufficientemente brillanti considerando la natura del titolo: il più importante RPG prodotto da Bethesda nell'ultimo decennio.
Vale la pena sottolineare, tuttavia, che tra i giochi Xbox sbarcati su PlayStation negli ultimi sei mesi, Starfield ha fatto meglio di quasi tutti, con la sola eccezione di Call of Duty.
Il nodo centrale della questione riguarda i tempi. Starfield è arrivato su PS5 due anni e mezzo dopo il lancio su Xbox e Steam, e questo ritardo pesa inevitabilmente sui risultati. Come osserva Elliot, le vendite tiepide registrate su PlayStation sollevano dubbi concreti sulla sostenibilità di una strategia basata su uscite multipiattaforma posticipate nel tempo.
Sul fronte PC, la situazione appare più incoraggiante: dalla data del lancio su PS5 e dell'aggiornamento, la versione Steam ha totalizzato altre 55.000 copie, generando circa 2,3 milioni di dollari di ricavi al prezzo di 50 dollari (da noi 49,99 euro). Un dato che ha spinto i ricavi complessivi di Starfield su Steam oltre la soglia dei 200 milioni di dollari, traguardo simbolico non trascurabile.
Prima del porting su PlayStation, la versione Steam aveva già piazzato 3,7 milioni di copie. Anche su Xbox le vendite hanno superato il milione, nonostante un fattore penalizzante ben identificato da Elliot: la presenza del titolo nel catalogo Game Pass, il servizio in abbonamento di Microsoft.
Ben 8 milioni di persone hanno giocato a Starfield tramite abbonamento, e come nota l'analista, il diagramma di Venn tra i potenziali acquirenti Xbox e gli abbonati al Game Pass equivale quasi a un cerchio perfetto. In pratica, ricavi premium sacrificati sull'altare della strategia ad abbonamento.
Sommando tutte le piattaforme, Starfield ha superato i 300 milioni di dollari di ricavi totali. In termini assoluti, un risultato notevole. Ma Elliot contestualizza questo dato con realismo: considerando i budget tipici di una produzione Bethesda e un ciclo di sviluppo durato dieci anni, è probabile che il titolo abbia appena raggiunto il pareggio.
Una situazione che stride con la dichiarata attenzione di Xbox alla redditività, mentre il numero di abbonati al Game Pass ristagna.
L'analista non manca di affrontare anche le ragioni creative che hanno limitato l'impatto del gioco. Secondo Elliot, parte delle prestazioni inferiori alle attese dipende da scelte di design: Starfield ha riproposto la formula consolidata dei giochi Bethesda senza recepire le innovazioni introdotte da titoli come Breath of the Wild ed Elden Ring, che hanno ridefinito le aspettative dei giocatori in tutto il mondo.
Una formula che, dieci anni fa, sarebbe stata probabilmente sufficiente, ma che oggi mostra i segni del tempo.
A titolo di confronto, Elliot cita Crimson Desert, il kolossal di Pearl Abyss che sembra orientato a superare le vendite totali di Starfield entro la fine del 2026, anche grazie a un approccio di design più affine alle filosofie sperimentali di Breath of the Wild. Un segnale del cambiamento in atto nelle preferenze del pubblico.
Elliot conclude con un'osservazione che suona quasi come un paradosso: se Starfield fosse stato lanciato contemporaneamente su PS5 e non fosse stato inserito nel Game Pass, i numeri sarebbero stati verosimilmente molto diversi.
Mentre il nuovo responsabile Xbox Sharma accenna a un possibile ritorno a una strategia più orientata alle esclusive, convincere il mercato di questa svolta appare tutt'altro che semplice. Nel frattempo, l'aggiornamento "Rotte Libere" ha comunque prodotto un effetto positivo: su Xbox, il numero di giocatori attivi di Starfield è raddoppiato.
