Il mercato della realtà virtuale per console continua a mostrare segnali preoccupanti, e la notizia della chiusura di Firewall Ultra rappresenta un momento significativo per l'ecosistema PlayStation VR2.
Parliamo infatti di uno dei soli due giochi first-party esclusivi pubblicati direttamente da Sony Interactive Entertainment per il suo visore da 549,99 euro, e la modalità con cui è stata comunicata la sua fine racconta molto sullo stato attuale della VR console gaming.
La chiusura dei server è stata annunciata in modo tutt'altro che trasparente: Sony ha scelto di aggiornare silenziosamente un post del blog risalente al 22 agosto 2023, originariamente pubblicato per celebrare il lancio del titolo, invece di dedicare una comunicazione ufficiale alla notizia.
Il messaggio aggiunto recita che «le funzionalità online di Firewall Ultra verranno terminate e non saranno più disponibili a partire dal 17 settembre 2026», con un orario preciso fissato alle 19:00 ora italiana.
Poiché il gioco richiede obbligatoriamente una connessione online per essere avviato, quella data segnerà di fatto la morte definitiva del titolo.
Per capire il peso di questa chiusura, bisogna ricordare che Firewall Ultra era uscito nell'agosto 2023, circa sei mesi dopo il lancio del PlayStation VR2 avvenuto nel febbraio dello stesso anno.
Si trattava di uno sparatutto tattico in prima persona progettato appositamente per il visore Sony, erede spirituale di Firewall: Zero Hour, uscito sul primo PlayStation VR.
Entrambi i titoli erano sviluppati da First Contact Entertainment e pubblicati da Sony, un doppio legame che rendeva il franchise particolarmente rappresentativo dell'impegno della casa di Kyoto nella VR.
Queste parole, pronunciate da First Contact Entertainment al momento della sua chiusura nel gennaio 2024, sintetizzano brutalmente la situazione del mercato.
Lo studio aveva cessato le attività appena cinque mesi dopo il lancio di Firewall Ultra, lasciando il gioco senza supporto attivo da parte del suo sviluppatore originale.
Una situazione che ricorda da vicino le difficoltà vissute da molti studi specializzati in VR nel corso degli ultimi anni, stretti tra investimenti enormi e una base utenti ancora troppo ridotta per garantire sostenibilità economica.
L'unico altro titolo first-party di Sony per PlayStation VR2 rimasto in piedi è Horizon Call of the Mountain, il gioco di lancio del visore che ha goduto di ben altra attenzione mediatica e produttiva grazie al brand Horizon.
Sony ha pubblicato anche un aggiornamento VR per Gran Turismo 7 e un titolo educativo gratuito chiamato Climate Station, giocabile anche senza il visore, ma al di là di questi casi la libreria di PlayStation VR2 è rimasta quasi interamente nelle mani di terze parti.
Il quadro che emerge è quello di un ecosistema che Sony non ha saputo o voluto alimentare con la stessa continuità con cui ha supportato la sua lineup PS5 tradizionale.
La chiusura di Firewall Ultra, comunicata attraverso l'aggiornamento di un vecchio articolo invece che con un annuncio dedicato, sembra riflettere una certa riluttanza da parte dell'azienda a portare sotto i riflettori le difficoltà della sua piattaforma VR.
