Il destino di Joel in The Last of Us è stato uno dei momenti più discussi e divisivi della storia recente dei videogiochi. Eppure, secondo chi quel personaggio lo ha reso iconico, la sua storia potrebbe non essere affatto finita. Troy Baker, storica voce di Joel nella saga di Naughty Dog, è convinto che non abbiamo ancora visto tutto.
Nel corso di una recente intervista, Baker ha riflettuto sull’impatto culturale del personaggio e sulla sua evoluzione al di fuori del contesto videoludico, soffermandosi in particolare sull’adattamento televisivo di HBO, dove Joel ha trovato un nuovo volto in Pedro Pascal. Una reinterpretazione che, lungi dall’essere una semplice trasposizione, ha contribuito a trasformare The Last of Us in un fenomeno ancora più ampio, capace di raggiungere un pubblico che non avrebbe mai toccato un controller.
“Lo show è molto più grande, c’è una barriera d’ingresso più bassa”, ha spiegato Baker, evidenziando come la serie abbia reso accessibile una storia che, altrimenti, sarebbe rimasta confinata all’interno di una nicchia. Non si tratta solo di espansione commerciale, ma di una vera e propria operazione culturale: portare una delle narrazioni più intense e controverse del panorama videoludico a un pubblico mainstream.
E proprio qui entra in gioco il cuore della questione. Per Baker, Joel non è semplicemente un personaggio legato a una specifica iterazione o a un singolo medium. È un archetipo narrativo, una figura destinata a evolversi e reinterpretarsi nel tempo. Non a caso, l’attore ha espresso apertamente il desiderio che Pedro Pascal non sia l’ultimo a vestire i panni di Joel. “Spero che Pedro non sia l’ultimo a interpretarlo”, ha dichiarato, aprendo implicitamente la porta a una molteplicità di versioni future.
Una posizione che riflette una visione molto moderna del racconto: i personaggi non appartengono più a un’unica forma, ma si espandono in un ecosistema transmediale, dove ogni nuova interpretazione aggiunge un tassello. Del resto, l’industria dell’intrattenimento sta andando esattamente in questa direzione. Franchise come Star Wars o l’universo Marvel hanno dimostrato come sia possibile costruire narrazioni stratificate, capaci di vivere contemporaneamente in film, serie, fumetti e videogiochi.
Anche dopo gli eventi di The Last of Us Part II, che hanno ridefinito brutalmente il suo ruolo nella storia, Joel continua a essere al centro del discorso. Non solo per ciò che rappresenta nella trama, ma per quello che incarna a livello emotivo per i giocatori. È una presenza che persiste, quasi come un’eco, influenzando personaggi, eventi e percezioni. Baker ha sottolineato anche questo aspetto, parlando dell’impatto che Joel continua ad avere sulla cultura pop. Dal cosplay alle fan art, fino alle discussioni online che ancora oggi animano forum e social, il personaggio vive ben oltre i confini del gioco.
È diventato un simbolo, un punto di riferimento per chi cerca storie mature, capaci di mettere in discussione il concetto stesso di giusto e sbagliato. E qui si apre un’altra riflessione interessante. Se Joel può continuare a esistere in forme diverse, cosa significa per il futuro della saga? Potremmo vedere nuovi prequel, spin-off o reinterpretazioni alternative?
Oppure il personaggio verrà utilizzato come elemento simbolico, una sorta di presenza narrativa che aleggia sulle nuove storie senza essere fisicamente presente? In un’industria sempre più orientata al recupero e alla valorizzazione delle IP, è difficile immaginare che Naughty Dog e Sony decidano di lasciare definitivamente da parte una figura così centrale. Anche perché, come dimostra il successo della serie HBO, il pubblico è ancora affamato di storie ambientate in questo universo.
Allo stesso tempo, però, c’è un equilibrio delicato da mantenere. Tornare su Joel in modo troppo diretto potrebbe rischiare di indebolire l’impatto emotivo delle scelte narrative già fatte. Ma ignorarlo completamente significherebbe rinunciare a uno dei personaggi più iconici degli ultimi vent’anni. Forse la risposta sta proprio nel mezzo: lasciare che Joel continui a vivere attraverso nuove interpretazioni, nuovi volti, nuove prospettive. Esattamente come suggerisce Troy Baker.
Perché, in fondo, alcuni personaggi non appartengono a una singola storia. Appartengono al tempo. E Joel, ormai, è uno di quelli.
