Un frammento rimasto nascosto per oltre quindici anni è riemerso nel recente port PS4 di Call of Duty: Black Ops. All’interno del gioco è stata individuata una modalità Zombies tagliata, ancora in uno stato chiaramente incompleto ma abbastanza sviluppata da mostrarne struttura, visuale e meccaniche principali.
Il prototipo avrebbe trasformato gli scontri contro i non morti in una sorta di esperienza strategica. I giocatori potevano piazzare torrette lungo una mappa simile a un labirinto, tentando di fermare le orde prima che raggiungessero la loro destinazione. La configurazione ricorda una struttura tower defense, con percorsi prestabiliti e difese da collocare nei punti più efficaci.
L’esperimento non avrebbe però abbandonato completamente l’identità tradizionale della serie. Il giocatore poteva osservare lo scenario attraverso una visuale a volo d’uccello, paragonabile a quella di Bloons Tower Defense, ma anche scendere sul campo e sparare direttamente ai nemici come in una normale partita di Call of Duty. Le due prospettive avrebbero quindi convissuto nella stessa modalità.
Il materiale è stato scoperto da JTAG, che ha successivamente pubblicato una sequenza di gameplay. Le immagini mostrano un progetto grezzo, con elementi non rifiniti e soluzioni ancora provvisorie, ma consentono di ricostruire con chiarezza l’idea esplorata durante lo sviluppo del primo Black Ops, mentre gli sviluppi più recenti comprendono l’annuncio della Stagione 05, condivisa da Black Ops 7 e Warzone.
Una possibilità è che il prototipo sia stato accantonato in favore di Dead Ops Arcade, modalità Zombies nascosta presente nella versione originale del gioco. Quest’ultima adottava la formula dello sparatutto arcade a doppia levetta e poteva essere avviata interagendo con un terminale segreto nel menu principale. Il concept conquistò una propria comunità e tornò successivamente in altri capitoli della saga.
La scoperta si inserisce nella lunga storia di esperimenti condotti da Treyarch attorno alla formula Zombies. La modalità originale nacque dal lavoro riservato di un piccolo gruppo di sviluppatori, senza un’approvazione iniziale di Activision e riutilizzando risorse provenienti da Call of Duty: World at War. Soltanto dopo una presentazione interna il progetto ottenne il via libera per entrare nel gioco completo.
Il prototipo tower defense documenta così una delle strade valutate per espandere Zombies oltre la sua impostazione abituale. L’alternanza fra gestione delle torrette, controllo dall’alto e combattimento diretto mostra quanto il team stesse sperimentando con il ritmo e la prospettiva, prima che Dead Ops Arcade diventasse la deviazione arcade scelta per Black Ops, mentre oggi il supporto post-lancio prosegue con il debutto della Stagione 5 su Black Ops 7 e Warzone.
