Ci sono voluti dieci anni. Dragon Ball Xenoverse 2 è uscito nel 2016 e da allora Bandai Namco e Dimps lo hanno tenuto in vita con aggiornamenti continui, riuscendo nell'impresa non banale di rendere rilevante un titolo per un decennio intero.
Adesso però è arrivato il momento di fare il passo successivo, e quel passo si chiama Dragon Ball Xenoverse 3. Abbiamo assistito a una presentazione in anteprima per la stampa, con nuove informazioni su trama e sistema di combattimento direttamente dagli sviluppatori, più alcuni minuti di gameplay.
Quello che abbiamo visto è sufficiente per dire che qualcosa di interessante si muove. Non ancora abbastanza per dirvi se funzionerà davvero.
L'Age 1000 e il coraggio di tagliare i ponti
Il progetto era noto durante lo sviluppo come Project Era 1000, rivelato poi ufficialmente al Dragon Ball Games Battle Hour 2026. L'ambientazione è l'Age 1000: un futuro lontano rispetto agli eventi canonici della saga, abbastanza da giustificare un cast quasi completamente inedito.
Non è una scelta banale. Staccarsi dai capitoli precedenti, collocarsi in un'epoca dove Goku, Vegeta e il resto del cast storico non ci sono più, significa assumersi un rischio creativo preciso. Il fan incallito della prima ora potrebbe storcere il naso. È comprensibile. Ma è anche l'unica strada per non fare un Xenoverse 2 con un numero diverso sulla copertina.
La presentazione si è aperta con un breve filmato in stile anime: West City, le pubblicità olografiche della Capsule Corp, un giovane Sayan con un sensore all'orecchio e un tablet al polso che sembrano usciti da quello che immaginavi leggendo il manga da ragazzo.
Atmosfera centrata, visivamente coerente con il brand. Questo conta, perché Dragon Ball ha un'identità visiva potente, e rispettarla pur innovando non è scontato.
La GS Squad, Bulma e i misteri dell'Age 1000
Il protagonista del filmato fa parte della GS Squad, un team operativo attivo in questa nuova era, insieme ad altri personaggi inediti tra cui il già presentato Brett. Fin qui tutto previsto. La sorpresa vera arriva quando scopri chi coordina le operazioni dalla sala controllo: Bulma.
Quella Bulma, quella della serie originale. Come ci sia finita nell'Age 1000 è uno dei misteri narrativi che il gioco non ha ancora spiegato, e onestamente è un aggancio che funziona. Anche Trunks sembra fare capolino nel cast, in un ruolo lasciato volutamente nell'ombra.
La game director Masayuki Hirano, che ha guidato anche i due capitoli precedenti, ha indicato chiaramente il filo conduttore del progetto: la connessione. Non nel senso vago e inflazionato con cui si usa questa parola nelle presentazioni, ma come principio che ha orientato ogni scelta di design.
La connessione tra il giocatore e il mondo, tra il giocatore e i personaggi che incontra, tra il presente dell'Age 1000 e il passato mitico della saga. In questo futuro, la protezione garantita da Goku e dai suoi alleati non esiste più. Il giocatore prende il loro posto. Studia i loro stili di combattimento, ne assorbe le tecniche, poi costruisce il proprio cammino. Le sue scelte determinano il destino del mondo.
È un impianto che sulla carta funziona, e che su questo franchise ha senso: Dragon Ball ha sempre parlato di eredità, di passare il testimone, di diventare più di quello che si era. Trasporre questo tema nel rapporto tra giocatore e personaggio è una lettura coerente, non forzata.
Stili, evocazioni e Broly nella neve
La parte finale della presentazione si è concentrata sul sistema di combattimento, e qui le cose diventano concrete. Sono stati mostrati due personaggi, un'umana e una Sayan, a sottolineare la varietà di razze disponibili per la creazione del proprio avatar.
L'hub del giocatore è la stanza del personaggio, base operativa tra una missione e l'altra. L'area di combattimento mostrata era innevata: se conoscete il franchise, avete già capito chi aspettarvi come boss.
Il sistema di lotta permette di sviluppare uno stile ispirato ai combattenti classici: puoi orientare la crescita del tuo personaggio seguendo la strada di Vegeta, di Goku, o di altri guerrieri iconici, assorbendone le tecniche e le Mosse Definitive.
Tornano le Tecniche Speciali dei capitoli precedenti, ma la novità più interessante è la possibilità di evocare storici guerrieri della saga direttamente in combattimento per ottenere supporto. È un meccanismo che apre scenari interessanti sia in termini di strategia che di fan service ad alto tasso di soddisfazione.
La boss fight contro Broly mostrato nella parte finale era esattamente quello che ti aspetti: tempeste di energia verde, attacchi ad area devastanti, quattro personaggi che affrontano insieme il nemico in qualcosa che assomigliava a un raid. Spettacolare, caotico nel modo giusto.
Sul piano tecnico il gioco è ancora in piena lavorazione, dichiaratamente provvisorio in alcune soluzioni visive, ma il potenziale c'è. Il tipo di potenziale che però può evaporare facilmente se la fase di rifinitura non viene curata.
Ce la farà?
Sì, dieci anni tra un capitolo e l'altro sono tanti. Sono tanti per qualsiasi franchise, figuriamoci per Dragon Ball, che nel frattempo non ha certo rallentato tra film, serie e tie-in di ogni tipo.
Bandai Namco e Dimps hanno tenuto in vita Xenoverse 2 con aggiornamenti e contenuti per un decennio, il che è già un risultato non banale. Ma ora la domanda è diversa: con Xenoverse 3 si fa davvero un salto di qualità, o si fa un terzo capitolo perché era ora di farlo?
Quello che abbiamo visto in questa presentazione lascia spazio a un cauto ottimismo. L'Age 1000 è una scelta coraggiosa: rinunciare ai personaggi storici come protagonisti principali, ambientarsi in un futuro inedito con un cast quasi completamente nuovo, è un rischio preciso.
Uno di quei rischi che pagano o affondano tutto. L'atmosfera del filmato anime era centrata, coerente con l'identità visiva del brand ma con una prospettiva nuova. Il sistema di combattimento, con gli stili ispirati ai guerrieri classici e la novità delle evocazioni in battaglia, suona interessante.
La boss fight contro Broly aveva quella spettacolarità caotica e sopra le righe che è il marchio di fabbrica della saga. E l'uso di Bulma e Trunks come ponti narrativi tra il passato e questo futuro è una scelta che, almeno sulla carta, funziona.
Ma siamo ancora nel territorio delle promesse, e Dragon Ball ha una lunga storia di prodotti che partono forte e poi deludono in fase di esecuzione. Per ora, Dragon Ball Xenoverse 3 ha fatto quello che doveva fare in questa fase: ha catturato l'attenzione.
Il resto dipende da quanto Dimps saprà trasformare questo potenziale in un titolo all'altezza delle aspettative. Appuntamento al 2027.
