(Attenzione: nell'articolo ci sono spoiler sparsi su Uncharted 4: Fine di un Ladro e sul finale, quindi sapete già cosa fare nel caso non lo abbiate ancora giocato).
Dieci anni. Dieci anni da quando Nathan Drake chiudeva la sua storia con un sorriso, e la sensazione che per una volta nella vita un videogioco avesse trovato il coraggio di fermarsi.
Uncharted 4: Fine di un Ladro infatti usciva il 10 maggio 2016 su PlayStation 4, e il mondo dei videogiochi non era mai stato così cinematografico, così maturo, così disperatamente convinto di avere qualcosa di importante da dire. E aveva ragione.
Mi ricordo dove ero. Non perché sia un momento epocale della storia dell'umanità, ma perché certi giochi ti ancorano a un preciso punto nel tempo, come fanno i grandi film o i libri che non riesci a smettere di leggere. Uncharted 4 era un addio, a Nathan, a Elena, a Sully, a un'intera era in cui Naughty Dog aveva ridefinito cosa potesse essere una produzione tripla A.
Ma era un addio consapevole, scritto con la cura di chi sa che non si può migliorare ulteriormente, e che quindi è il momento di posare la penna. O la pistola, nel caso di Drake.
Un capolavoro che non voleva sequel
Il problema con i capolavori è che il mondo continua ad andare avanti. E dopo dieci anni di un'industria che ha perso colpi, smarrito narrazioni, sacrificato la profondità sull'altare dei live service (che a Sony in particolare sono costati tantissimo in termini di soldi e gradimento), quel finale di Uncharted 4 sembra sempre più lontano.
Non geograficamente, ma narrativamente. Oggi come oggi, una storia del genere, uno spettacolo del genere, richiede un coraggio produttivo che pochissimi studi sembrano disposti a esercitare.
Neil Druckmann e il suo team avevano dichiarato fin da subito che quella era la fine. Punto. Capitolo chiuso. E ci avevano anche creduto, almeno per un po': Uncharted: L'Eredità Perduta del 2017 era un'espansione di lusso, un capriolo laterale che non tradiva il congedo ma lo arricchiva, lasciando il podio centrale intatto.
Nel 2016 Uncharted 4 era un punto di arrivo. Nel 2026 è diventato, paradossalmente, un punto di riferimento sempre più raro. Guardate cosa è successo nell'ultimo decennio: i franchise d'azione e avventura di grande calibro si sono quasi estinti, rimpiazzati da mondi aperti dilatati all'infinito, da sequel che diluiscono più che espandere, da produzioni che preferiscono la sicurezza della formula al rischio della narrazione.
Sony stessa, che di Uncharted è la madre putativa, ha faticato a replicare quella formula: Ghost of Tsushima ci ha provato con il samurai, Spider-Man con il supereroe, ma l'avventura pura, quella con i protagonisti sfaccettati e le ambientazioni esotiche e i ritmi da blockbuster hollywoodiano con un'anima vera, è praticamente sparita.
E poi c'è il fattore nostalgia, che di solito mi fa venire l'orticaria ma stavolta si porta dietro qualcosa di più concreto: il pubblico che ha amato Uncharted 4 a 25 anni ne ha 35 adesso, ha meno tempo, ha aspettative diverse, ha imparato a riconoscere la differenza tra un prodotto confezionato e un'opera che ti lascia qualcosa. Quel pubblico è cresciuto insieme a Nathan Drake. E Drake non è cresciuto con lui, perché si è fermato.
Il silenzio di Naughty Dog
Nel frattempo, Naughty Dog ha attraversato anni difficili. Il multiplayer di The Last of Us cancellato dopo anni di sviluppo. Le voci su un nuovo progetto che si rincorrono senza mai materializzarsi in qualcosa di concreto. La sensazione, diffusa tra i fan, che lo studio stia cercando la propria prossima identità. Il tutto mentre PlayStation attraversa una fase complicata: prezzi in aumento, catalogo da costruire, la necessità disperata di un nome capace di muovere console e abbonamenti al PlayStation Plus.
Non sto dicendo che Naughty Dog debba tradire la propria visione artistica per inseguire il mercato. Quello sarebbe un errore, e probabilmente produrrebbe qualcosa di brutto. Sto dicendo altro, ossia che esiste uno spazio narrativo reale per un Uncharted 5, uno spazio che dieci anni di assenza hanno reso più grande, non più piccolo.
La storia di Uncharted 4 si chiudeva in modo perfetto per Nathan, ma apriva infinite possibilità per la figlia. Per il futuro. Per una nuova generazione di cercatori di tesori con i piedi nel mondo contemporaneo e la testa nei misteri del passato.
Cassie merita uno spazio tutto suo
Cassie Drake è lì, nel finale, che guarda la mappa di suo padre con gli occhi di chi ha già capito tutto. È un personaggio che non esiste ancora davvero, ma che esiste già nell'immaginario di chiunque abbia completato il gioco. È una promessa non mantenuta, e nell'industria dei videogiochi le promesse non mantenute si accumulano come debiti: prima o poi bisogna saldarle, o dimenticarle per sempre.
Un Uncharted 5 con Cassie protagonista sarebbe qualcosa di diverso da un semplice sequel. Sarebbe una continuazione evolutiva, un cambio generazionale, un modo per portare avanti un universo senza riesumare artificialmente una storia già raccontata.
Naughty Dog lo sa fare: l'ha dimostrato con The Last of Us Part II, che ha avuto il coraggio di spostare il punto di vista su un personaggio diverso, pagando un prezzo enorme in termini di reazione del pubblico ma guadagnando qualcosa di più grande in termini artistici.
Certo, Naughty Dog con Uncharted avrebbe un terreno meno ostile. Cassie non è Abby: è figlia di un eroe amato, non antagonista di uno amato. Il potenziale di una transizione generazionale è enorme, narrativamente parlando, e il rischio di alienare il pubblico infinitamente più basso.
Dieci anni dopo, il momento è adesso
So già cosa diranno in molti: "Lascialo stare, era perfetto così." E capisco quella posizione. Anch'io, nel 2016, ho pensato che fosse giusto fermarsi. Ma il 2026 non è il 2016. Il contesto è cambiato, le esigenze del mercato sono cambiate, e soprattutto è cambiata la mia percezione di quanto sia prezioso avere giochi che raccontino storie con questa ambizione, questa cura, questa capacità di emozionare senza ricorrere ai trucchi facili del fan service o della violenza gratuita.
Uncharted 4: Fine di un Ladro compie dieci anni, ed è ancora uno dei migliori videogiochi mai realizzati. Un monumento, un'opera che ha detto tutto quello che aveva da dire, e lo ha detto benissimo. Ma i monumenti non bastano, quando il resto del paesaggio urbano cade a pezzi.
Abbiamo bisogno di nuovi "edifici" costruiti con quella stessa cura, quella stessa ambizione, e se Naughty Dog è ancora in grado di costruirli, e io credo che lo sia, allora forse è il momento di rimettere mano agli attrezzi.
Nathan Drake è andato in pensione. Sua figlia, però, ha ancora tutto da dimostrare. Poiché, come inciso sull'anello di Nathan, "Sic Parvis Magna": la grandezza nasce dalle piccole cose.
