Recensione Assassin’s Creed Black Flag Resynced, come un rum invecchiato 13 anni

Quando si deve mettere le mani su un remake di una produzione molto popolare, o che addirittura si è amato particolarmente nella sua versione originale, risulta sempre piuttosto difficile scindere cuore e ragione.

L'amore verso un'opera, specialmente quando ritoccata nella maniera giusta, potrebbe difatti non far comprendere appieno quante modifiche, realmente significative, sono state apportate per riuscire a far emergere ciò che rendeva la produzione originale così speciale adattando il resto dell'esperienza agli standard attuali.

Nel caso specifico di Assassin's Creed IV: Black Flag, questa scissione fra mente e cuore si è rivelata ancora più complessa, visto che parliamo non solo del primo remake di un capitolo della celebre saga di Ubisoft (la trilogia di Ezio e il terzo capitolo sono solo stati spolverati per renderli meno vetusti).

Ma dell'episodio che creò il primo punto di rottura fra passato e futuro della saga, motivo per il quale prima di approcciare questo Resynced, ho voluto rigiocarmi alcune delle fasi più iconiche del celebre quarto capitolo, in modo da capire quanto fosse necessario rimetterci mano dopo così poco tempo.

Il pirata che oscurò gli Auditore

Prima di parlare di Resynced è necessario capire come mai il quarto capitolo canonico della saga (il sesto in ordine temporale) fece così tanto presa sui giocatori da diventare ben presto uno dei fan favorite, assieme al celebre secondo capitolo e al più recente Origins.

Dopo un terzo episodio recepito in maniera maggiormente tiepida da pubblico e critica, e la storia principale ambientata ai giorni nostri giunta al suo epilogo, Ubisoft dovette trovare un modo per garantire un prosieguo alla sua serie di punta, mantenendo la cadenza di uscite annuale durante uno dei momenti di maggior successo per il brand.

Quindi, invece di pensare a una nuova storyline ambientata nel presente che fungesse da traino per narrare lo scontro fra templari e assassini durante le varie linee temporali, decise di stravolgere completamente la formula, sia narrativamente che in termini di gamedesign.

Pochi riferimenti al presente, pensati giusto per giustificare la presenza dell'Abstergo nei giorni nostri, e un focus maggiore sulla storia principale.

Un nuovo protagonista che non fosse, almeno inizialmente, strettamente correlato agli assassini (iconica la scena iniziale dove Edward getta via la lama celata favorendo una coppia di spade), la cui storia doveva gradualmente collimare con il sempiterno scontro fra i due ordini, permettendo di giocare maggiormente su un personaggio che non seguiva alcuna regola al di fuori delle sue.

Per l'ambientazione si decise di distanziarsi dalle architetture verticali delle grandi città del passato, per dedicarsi a un'esplorazione maggiormente orizzontale e visto che le battaglie navali presenti in Assassin's Creed III avevano ancora molto potenziale da esprimere, e i pirati andavano per la maggiore in quegli anni, si optò per ambientare questo nuovo capitolo proprio nelle isole del Mar dei Caraibi, durante la cosiddetta età d'oro della pirateria, (prima metà del XVIII secolo, o se preferite intorno al 1715).

Un Open World maestoso, costellato di segreti, questi opzionali e con un gameplay che, seppur non privo di quei difetti che la serie si trascina da decenni, garantiva una varietà tale da rendere impossibile non innamorarsene.

Le battaglie navali erano una presenza costante ma mai opprimente (e furono così tanto elogiate da portare Ubisoft a voler realizzare quel problematico Skull & Bones uscito solamente qualche anno fa), il combat system mescolava action puro a sezioni stealth senza mai obbligare il giocatore a un singolo approccio e l'esplorazione orizzontale garantita dal navigare fra gli atolli dei Caraibi semplicemente funzionava, garantendo quel costante senso di scoperta che la verticalità delle città presenti nei capitoli precedenti non riusciva a restituire in egual maestosità.

C'è un altro aspetto fondamentale, però, che portò al successo Assassin's Creed IV: Black Flag, ovvero quello di essere stato l'unico action in terza persona presente nella lineup di lancio di PlayStation 4.

Il 29 novembre del 2013, infatti, moltissimi dei primi acquirenti di PS4, affiancarono la console proprio con il primo Assassin's Creed realizzato anche per la nuova generazione di console. Esclusive first party dello stesso genere non ce n'erano (Infamous: Second Son sarebbe arrivato solo nella primavera seguente) e chi non voleva dedicarsi a sportivi, indie o FPS, puntò tutto sull'avventura di Edward Kenway. Non è raro, difatti, leggere di giocatori che sentendo la title track di Black Flag ritornano con la mente ai primi giorni della generazione PlayStation 4.

Fatto sta che tutti questi elementi resero il sesto titolo della serie uno dei capitoli più amati di sempre, capace di mostrare che la saga aveva ancora molto da dire e che con le nuove scelte in ambito narrativo, non c'erano effettivamente limiti a quello che Ubisoft avrebbe potuto raccontare negli anni a venire.

Edward ha ancora qualcosa da dire?

Capita l'importanza di Black Flag, ora s'ha da comprendere se questo Resynced ha effettivamente senso nel 2026. I pirati, al netto della sempiterna onda lunga associata a One Piece, hanno perso appeal rispetto al 2013, così come la serie di Assassin's Creed è passata in mezzo a così tanti cambiamenti, momenti morti e capitoli poco convincenti da non risultare più importante come in passato. Per carità, i vari capitoli vendono ancora bene e la serie continua a sfornare episodi su episodi, ma è chiaro che specialmente negli ultimi anni Ubisoft si sia trovata in difficoltà nel capire che direzione dare al suo brand più importante.

Dopo aver giocato a Black Flag Resynced devo ammettere, però, che forse questo remake ha fatto più bene a Ubisoft che a noi, perché al netto dei sempiterni difetti che affliggono la serie, e di quelle dinamiche vetuste che immancabilmente si porta in grembo un titolo del passato che non viene nuclearizzato e ricostruito dalle fondamenta.

Questa nuova versione delle avventure di Edward Kenway potrebbe essere un buon punto di ripartenza per l'intero franchise, ovviamente se Ubisoft avrà il buon senso di non correre a produrre subito un altro capitolo ma di sfruttare questo Resynced come fondamenta per progettare il prossimo episodio della serie.

Là in mezzo al mar, ci stan i camin che fumano

Partiamo subito dal cambiamento più evidente e più apprezzato, ovvero le implementazioni al comparto narrativo di Black Flag.

Per chi non la conoscesse, la storia di Edward è tanto semplice quanto perfetta per incarnare il più classico "viaggio dell'eroe". Stufo di una vita di stenti, Kenway decide di partire per due anni salpando assieme a una nave di pirati in cerca di ricchezza. Dopo essersi lasciato alle spalle, per un periodo imprecisato di tempo, terra natia e moglie, il brigantino pirata governato dal giovane si scontrerà con la fregata inglese HMS Intrigue, imbarcazione sulla quale naviga anche un membro dell'ordine degli assassini. Lo scontro, ovviamente, degenera e in breve tempo Edward si ritroverà a impersonare proprio l'assassino di cui sopra, nel tentativo di ottenere una lauta ricompensa in quel dell'Avana.

Da quel semplice appropriamento di identità comincerà un lungo viaggio che porterà Kenway a vivere una doppia vita, portando avanti la sua "carriera" da capitano pirata e assecondando l'ordine degli assassini, almeno inizialmente, solo per un tornaconto personale.

In Resynced, per fortuna aggiungerei, la trama non viene modificata ma, semplicemente, approfondita e migliorata. Oltre ad aggiungere una serie di side quest, più o meno interessanti, Ubisoft ha voluto introdurre oltre 6 ore di contenuti inediti, incluso un nuovo capitolo della storia principale che si svolgerà nelle fasi finali dell'avventura.

Questa iniezione di contenuti, però, non risulta fine a se stessa visto che riesce a contestualizzare meglio alcuni eventi della trama, oltre che a caratterizzare in maniera più consistente il protagonista principale.

Il risultato è una trama più coerente, comprensibile e che riesce a mantenere tutti gli aspetti che la resero una "fan favorite" migliorandola dove serve per rispondere agli standard delle produzioni tripla A attuali.

L'unico aspetto che ho apprezzato poco è l'assenza di Freedom Cry, l'espansione stand alone che avrebbe avuto senso inserire in questa versione sia per ragioni di completezza che per motivi puramente ludici (visto come riusciva a dare un tocco di varietà aggiuntivo al tutto), ma Ubisoft ha preferito concentrarci al 101% sulla storia di Edward, non volendo restaurare anche uno dei migliori DLC dell'intera saga… magari arriverà in futuro, chissà.

Ch-ch-ch-ch-chaaaangeees!

Dove Black Flag Resynced mostra il numero più grande di cambiamenti è nel gameplay e in tutta onestà, per quanto non priva di difetti, la decisione di mescolare vecchio e nuovo di Ubisoft si è rivelata decisamente azzeccata.

Cominciamo con il combat system. Come da tradizione per il nuovo corso della serie in seguito a Origins, anche in questo remake attacco e difesa vengono affidati ai dorsali.

Sia chiaro, però, Resynced non è un capitolo incentrato su alberi delle abilità e numerini che compaiono sulla testa dei nemici, così come quel dualismo fra action e stealth presente nell'originale, permane anche in questa nuova edizione.

Il combattimento si basa essenzialmente su un sistema in cui bisogna abbattere le difese dei nemici e, idealmente, parare molti dei loro attacchi. Compiere un Parry sui nemici semplici permetterà di eseguire un'esecuzione rapida, mentre rompere le difese permetterà di effettuare un numero maggiore di danni molto rapidamente. Ovviamente, come nell'originale, sarà possibile "spammare" attacchi a testa bassa cercando di portarsi a casa lo scontro, così come si potranno schivare le varie offensive se non vorrete dedicarvi a degli scontri più ragionati.

Tutto funziona bene, la varietà di approcci non manca, così come i nemici sono diversificati a sufficienza da garantire una giusta concatenazione dei vari oggetti a disposizione di Kenway.

Non mancano, difatti, avversari che richiederanno specificatamente un colpo di pistola per rompere la difesa, così come avversari che richiederanno un approccio più furtivo per venire abbattuti silenziosamente.

Il rovescio della medaglia, però, è il sempiterno problema dell'IA avversaria. I nemici non sono tonti come nell'originale Black Flag, ma rimangono facili da eludere, incredibilmente semplici da eliminare silenziosamente e poco inclini a dare la caccia pedissequamente al protagonista durante gli inseguimenti più concitati.

Per carità, almeno hanno smesso di approcciare Edward uno per volta quando sono in gruppo, ma anche se leggermente più complessi da gestire quando presenti in gruppi consistenti, difficilmente gli avversari vi daranno realmente del filo da torcere.

Il problema, però, è che dopo così tanti anni, risulta un difetto davvero difficile da digerire, soprattutto considerando i passi avanti svolti su questo fronte da altre produzioni. Sia chiaro, non si cercava la difficoltà estrema, ma semplicemente di vedere degli avversari più intelligenti, soprattutto in seguito alle migliorie svolte all'interno del mondo di gioco.

Discorso diverso, invece, per i boss. In questo caso Ubisoft ha optato per una serie di scelte vincenti, seppur peculiari. Ognuno di questi avversari avrà ora una vera e propria barra della vita corredata di scudi da rompere e pattern d'attacco da dover imparare per non subire troppi danni. Il duello si terrà come nei titoli più recenti, ovvero in un'arena dalla quale sarà impossibile fuggire fino a che non si concluderà lo scontro, ma allo stesso tempo questa limitazione, assente nell'originale (nel quarto capitolo si poteva scappare da una boss fight e tornare in un secondo momento quasi a piacere), non vincola il giocatore all'affrontare la battaglia, visto che in molti casi si potrà optare per agire nell'ombra eliminando questi avversari di soppiatto senza far cominciare lo scontro.

Una scelta che indubbiamente funziona. Da un lato toglie la libertà di poter "prendere in giro" i boss come nell'originale, ma dall'altro ne enfatizza la pericolosità pur non limitando gli approcci offerti al giocatore per eliminarli.

Venendo al level design, qua i cambiamenti sono indubbiamente notevoli. Innanzitutto la maggior parte delle fasi lineari presenti nell'originale sono state rimosse a favore di una libertà di movimento quasi totale. Il primo inseguimento, in questo Resynced, restituisce un respiro più ampio, permettendo di approcciare il parkour in modi diversi per raggiungere il prima possibile il proprio obbiettivo. Questo non cambia che molte scene rimangono scriptate, ma questa maggiore apertura delle aree rende l'esperienza finale molto più credibile e coerente.

Alla stessa maniera molte missioni sono state cambiate nelle fondamenta. Nelle prime fasi del gioco, ci si trova a inseguire un bersaglio importante; nel gioco originale questa sequenza era molto lineare, e faceva correre a perdifiato in una giungla fino a giungere sul galeone dove si nascondeva il bersaglio.

In Resynced, invece, l'inseguimento risulta molto più libero, è stata inserita una sezione dentro una villa con annessi collezionabili inediti, e side quest, pensati per dare un contesto narrativo più completo ai vari personaggi presenti all'interno della storia, oltre che per aumentare la varietà di situazioni che si possono creare all'interno di una missione.

In quello specifico caso, difatti, si può ignorare tutto e recarsi sul galeone furtivamente per assassinare l'obiettivo silenziosamente; perdersi nei meandri della villa per liberare dei pirati da usare come distrazione mentre si dà la caccia al proprio obiettivo; oppure andare ad affrontare faccia a faccia il boss in uno scontro all'arma bianca molto più tradizionale.

Forza ciurma, all'arrembaggio!

Come vi anticipavo poc'anzi le battaglie navali di Black Flag, così come la navigazione alla ricerca di tesori, sono uno degli aspetti che resero maggiormente iconico il titolo originale e in questo Resynced, come tutto il resto, sono state migliorate senza stravolgerle.

Tutto è esattamente come ce lo ricordiamo, semplicemente più fluido, reattivo e con un sistema di controllo più snello.

Per spostarsi fra le varie isole dei Caraibi, bisognerà salpare a bordo della Jackdaw e di conseguenza, ogni viaggio per mare si trasformerà in un'avventura a se stante.

Dare la caccia a tesori, animali marini, immergersi nell'oceano, assaltare navi di passaggio, attaccare navi della marina o decidere di affrontare una delle quattro navi leggendarie, in scontri di logoramento concettualmente simili a quelli contro le Ultima Weapon di Final Fantasy VII, sono solo alcune delle cose che si potranno fare una volta a bordo del vascello di Kenway.

La Jackdaw, come nell'originale, potrà essere potenziata nel rifugio principale, si potranno reclutare degli ufficiali (fra l'altro ne hanno inseriti tre inediti con annesse backstory per contestualizzarli al meglio) per garantire nuove funzioni alla propria imbarcazione, così come si possono "catturare" le navi avversarie per creare la propria flotta (con una gestione indubbiamente migliorata rispetto all'originale).

È difficile da spiegare a parole ma ci sono poche produzioni capaci di restituire la sensazione di libertà offerta da Black Flag quando le vele si spiegano, il vento soffia a favore e ci si trova a navigare in cerca di atolli sperduti accompagnati solamente dai canti pirateschi intonati dalla propria ciurma. È una dinamica che risultò particolarmente riuscita nel 2013 e che è riuscita a vincere la prova del tempo, dimostrandosi tanto assuefacente quanto attuale ancora oggi.

Spettri del passato

Tecnicamente parlando, almeno per quanto riguarda la versione per PS5 Pro, Black Flag Resynced è una produzione tanto bella da vedere quanto afflitta dallo scheletro che la sorregge.

A livello di dettaglio grafico, utilizzo delle tecnologie attuali e performance c'è ben poco da dire. Ogni paesaggio è una cartolina, così come illuminazione e gestione dei liquidi sono indubbiamente ben confezionate.

Su PS5 Pro si può giocare in tre modalità (30/40/60 fps) tutte con Ray Tracing attivato (seppur implementato in maniera differente) e con l'unico compromesso di un dettaglio grafico meno "spacca mascella" quando si opta per un frame-rate più elevato.

Dove tutta questa opulenza stride è quando si notano le animazioni dei personaggi ancorate allo scheletro del 2013. I modelli dei vari protagonisti sono dettagliatissimi, ma le espressioni facciali tradiscono i 13 anni trascorsi fra l'originale e Resynced.

Situazione analoga anche per quanto riguarda tutte le animazioni dedicate a parkour e movimenti dei personaggi durante i combattimenti più affollati. Nel primo caso, per quanto Ubisoft abbia inserito davvero tante opzioni pensate per l'accessibilità, molte delle quali studiate per rendere più fluido e naturale proprio le costanti sezioni di parkour, sovente capita di vedere Edward compiere balzi di svariati metri da terra per aggrapparsi all'appiglio corretto, così come di percepire una certa farraginosità di fondo quando si devono compiere manovre rapide per girare angoli o calarsi da qualche palazzo.

Nel caso degli scontri con i nemici, invece, semplicemente si possono notare tutta una serie di movimenti innaturali, qualche compenetrazione di troppo e delle hitbox non sempre precisissime.

In entrambi i casi si tratta, per l'appunto, di reminiscenze di quella struttura originale vecchia di tredici anni; ma per quanto siano comprensibili se analizzate sotto quest'ottica, risultano comunque poco digeribili se raffrontate all'ottimo lavoro svolto sul resto dell'opera.

Nulla da dire, invece, per quanto riguarda tutte le migliorie apportate al mondo di gioco. Le città sono molto più vive, con gli abitanti che parlottano fra loro, reagendo a ciò che succede attorno, e compiendo routine molto meno prevedibili e più realistiche rispetto al titolo originale.

Venendo al comparto audio, infine, le tracce originali sono tutte lì, riarrangiate per l'occasione per renderle più incalzanti, così come il doppiaggio in italiano risulta ancora ottimo, oggi come allora.