Neo Turf Masters

Il golf è uno sport che da sempre è considerato di nicchia e d’elite ma che, al tempo stesso, affascina per la combinazione di fattori quali concentrazione, abilità ed equilibro fisico e mentale. A questi elementi si aggiunge solitamente un panorama di contorno che in parecchie occasioni risulta incantevole. A cavallo tra gli anni Ottanta e Novanta erano molti i titoli ispirati a questa disciplina. Rispetto a quel periodo, a livello videoludico, ci si è in parte allontanati da questo genere e titoli più seriosi sono stati spesso rimpiazzati da produzioni più marcatamente arcade. Grazie alla Virtual Console abbiamo modo di riscoprire uno dei migliori giochi del genere mai: Neo Turf Masters. Il titolo, sviluppato da Nazca e prodotto da SNK, è disponibile al costo di 900 Wii Points, circa nove euro, ed è utilizzabile in maniera convincente grazie all’utilizzo del Classic Controller. Precisiamo inoltre che NTM è disponibile, su Wii, PS2 e PSP, anche nella raccolta SNK Arcade Classics Vol. 1, pertanto chi fosse interessato ad altri classici SNK potrebbe avere più convenienza ad acquistare quella raccolta che spesso è reperibile a cifre inferiori alle trenta euro. Tutto il testo del gioco è in inglese.

Un inglese, un francese e un tedescoNeo Turf Masters, che in Giappone è stato pubblicato come Big Tournament Golf, è nato originariamente in versione arcade e gode di conversioni per Neo Geo e Neo Geo Pocket Color. Il titolo è una sorta di seguito spirituale, almeno nelle meccaniche di gioco, del mitico Top Player’s Golf, uno dei primi giochi pubblicati sul “prezioso” hardware SNK a 24-bit.La modalità principale è strutturata su quattro differenti ed immaginari, tracciati: Germania, USA, Australia e Giappone. I quattro scenari sono ispirati a località realmente esistenti quali il castello di Neuschwanstein in Baviera. Una volta scelta la nostra ambientazione preferita, composta da diciotto buche, non ci resta che selezionare il giocatore. I sei differenti atleti possiedono caratteristiche che li rendono più o meno adatti a determinate situazioni. Il giapponese è abile nei tiri sul green, il brasiliano è potente, l’australiano esperto, il britannico tecnico, il tedesco preciso nei tiri impossibili e l’americano giovane, ma spericolato.L’impostazione della partita appare molto simile a quella del già citato Top Player’s Golf, ma con un look più serioso. Sulla destra dello schermo si osserva una chiara mappa della conformazione della buca, la velocità e la direzione del vento e la classica icona che segnala la potenza di tiro. La parte sottostante dello schermo è affidata alla scelta del bastone da utilizzare ed alla distanza prevista di tiro. Una ampia porzione sul centro sinistra dello schermo è riservata al gioco vero e proprio. Una volta sul Green si passa ad una visuale dall’altro e subentrano altri fattori importanti come il taglio dell’erba.

La calma è la virtù dei fortiTecnicamente siamo di fronte ad un titolo che, grazie anche alla particolare tipologia di gioco, non risente particolarmente del peso degli anni. I colori sono sempre molto nitidi e si ha la sensazione di avere sotto controllo alla perfezione l’ambientazione della buca. Una visuale a volo d’uccello permette di dedicare ancora più tempo alla cura del tiro ed alla memorizzazione dei vari ostacoli posti sul percorso. Lo sprite principale, di grandi dimensioni, è davvero ben animato e tutto l’impianto grafico, per quanto maggiormente statico rispetto ad altri generi, appare molto soddisfacente ed in linea con le migliori produzioni Neo Geo.Il sonoro riproduce in maniera credibile l’incontro e le voci, irritanti quando sottolineano i nostri errori, sono campionate ottimamente. Le musiche sono rilassanti ed in linea con lo stile scelto da Nazca. La giocabilità segue i canoni del genere, prima ovviamente del ciclone Wii che ha portato una piccola rivoluzione, e basa la meccanica di gioco sul tempismo e sulla corretta pressione dei tasti. I programmatori, forse per venire incontro agli utenti occasionali del coin-op, hanno inserito ad ogni tiro una sorta di opzione guidata. Il giocatore si ritrova con un bastone selezionato ed una direzione di tiro indicativa sia dentro che fuori dal green. Dopo le prime buche ci si accorgerà però che, per quanto utile, questa scelta impostata non si rivela la migliore anche a causa delle variabili condizioni del vento o del taglio dell’erba nei green. In questo modo comincia una lunga fase di studio ad ogni tiro che provoca inizialmente un’interminabile catena di fallimenti e di palline in acqua o nei boschi circostanti. Comprese le tecniche di base possiamo cominciare a competere in maniera discreta con gli avversari guidati dal computer o con un amico nell’immancabile opzione a due giocatori.La longevità è soggettiva, a causa di un numero di percorsi non molto elevato, ma è arricchita dall’assoluta profondità di gioco e dalla varietà garantita dall’incognita tecnica del fattore vento.