A meno di un mese dal debutto di Highguard su PC, Xbox Series X/S e PlayStation 5, avvenuto il 26 gennaio scorso, Wildlight Entertainment ha annunciato una serie di licenziamenti che colpiscono una parte non specificata del suo organico.
La notizia arriva come un duro colpo per un team che aveva investito anni di lavoro durante e dopo la pandemia per costruire quello che sperava fosse un nuovo punto di riferimento nel genere degli sparatutto competitivi.
Wildlight Entertainment, che conta circa 100 dipendenti nel suo organico totale, è nata dall'esperienza condivisa del CEO Dusty Welch e del game director Chad Grenier, entrambi provenienti dal successo planetario di "Apex Legends" presso Electronic Arts.
La maggior parte del team aveva seguito i due fondatori in questa nuova avventura imprenditoriale, portando con sé l'esperienza maturata su uno dei battle royale più giocati al mondo. Tuttavia, questa esperienza non è bastata a garantire stabilità nelle prime settimane cruciali dopo il lancio.
Nel comunicato ufficiale diffuso mercoledì, lo studio ha definito la decisione "incredibilmente difficile", spiegando che manterrà un gruppo centrale di sviluppatori per continuare a innovare e supportare il gioco.
I rappresentanti dell'azienda hanno scelto di non divulgare il numero preciso di persone coinvolte nei tagli e hanno declinato le richieste di ulteriori commenti da parte della stampa specializzata. L'azienda ha comunque voluto esprimere gratitudine verso i giocatori che hanno dato una possibilità al titolo e verso coloro che continuano a far parte della community.
"Highguard" si presenta come uno shooter PvP a squadre con meccaniche di raid che combinano elementi di guerra d'assedio e controllo del territorio in partite dinamiche dove i livelli di potenza aumentano progressivamente fino a quando rimane in piedi una sola base.
Il confronto con altri titoli del genere è stato inevitabile: molti hanno paragonato il gioco sia al franchise di successo Overwatch di Blizzard, sia al controverso Concord di PlayStation, ritirato dal mercato dopo appena due settimane dal lancio nel settembre 2024.
Inizialmente lanciato con un formato di squadre da tre giocatori, Highguard ha rapidamente aggiunto l'opzione per team da cinque persone in risposta alle richieste della fanbase, allineandosi al modello 5v5 utilizzato da Overwatch 2 e dal fallito "Concord". Ma evidentemente non è stata sufficiente a evitare le difficoltà economiche che hanno portato ai licenziamenti.
Solo quattro giorni prima del lancio ufficiale, durante un evento stampa del 22 gennaio, i fondatori dello studio avevano mostrato fiducia e ottimismo. Grenier aveva dichiarato di considerare il loro progetto un gioco davvero unico, diverso da qualsiasi altra cosa disponibile sul mercato.
Welch aveva rincarato la dose affermando che il team non sarebbe andato da nessuna parte, sottolineando l'esperienza del gruppo nella costruzione di franchise duraturi e rivelando che avevano quasi completato contenuti sufficienti per un anno intero, pronti per mantenere il coinvolgimento del pubblico.
A ogni modo, si sa, la concorrenza agguerrita e i costi operativi elevati rendono particolarmente rischioso il periodo immediatamente successivo al lancio, quando gli investimenti iniziali devono essere giustificati dai risultati in termini di utenti attivi e monetizzazione.
