Bithell Games, lo studio di Tron: Catalyst, John Wick Hex e Thomas Was Alone, ha svelato Vampirium: 1997, un nuovo immersive sim a tema vampiresco costruito attorno a infiltrazioni, assassinii e scelte tattiche.
La premessa mette subito in chiaro il tono del progetto: il giocatore veste i panni di un assassino al servizio del Re d'Inghilterra, che in questa versione alternativa della storia è anche Dracula. Il compito sarà usare i propri doni oscuri per eliminare i nemici del sovrano e consolidare il suo impero vampiresco.
Il gioco punta su missioni ambientate in luoghi blindati, da affrontare trovando metodi personali per portare a termine gli obiettivi. L'idea è quella di infiltrarsi, adattarsi a scenari vivi e scegliere come muoversi tra possibilità diverse, senza un'unica soluzione dichiarata.
Dal punto di vista del gameplay, Vampirium: 1997 adotta una prospettiva tattica dall'alto e piuttosto astratta: gli edifici sono rappresentati come planimetrie, mentre le persone compaiono come punti all'interno degli ambienti. Quando si interagisce con una stanza o con un elemento dello scenario, il gioco apre una finestra con diverse azioni possibili.
Tra le opzioni mostrate ci sono gesti semplici, come spegnere una luce, e azioni più rischiose, come tentare di eliminare una guardia. A tenere insieme il sistema è la gestione del tempo: ogni movimento può far avanzare l'orologio di una frazione, mentre alcune azioni richiedono un costo temporale preciso.
Questo meccanismo costringe a valutare il momento giusto per agire, perché far scorrere troppo il tempo può esporre il personaggio a nuovi pericoli. L'orologio, visibile nell'interfaccia, diventa quindi uno strumento centrale per pianificare, attendere e rischiare solo quando la situazione lo consente.
Un walkthrough di circa otto minuti, narrato dal fondatore Mike Bithell, mostra il funzionamento del sistema e presenta un sandbox denso di possibilità. Lo stile grafico non sembra puntare su effetti spettacolari, ma include interazioni di dialogo accompagnate da ritratti dei personaggi.
Il progetto arriva dopo un periodo complicato per lo studio, che quasi un anno fa ha dovuto licenziare gran parte dello staff dopo il mancato accordo per un progetto di scala più ampia successivo a Tron: Catalyst, uscito nel giugno 2025. Bithell ha anche indicato che il gioco è stato sviluppato sul suo Mac ed è già compatibile con Steam Deck, con impostazioni e controlli specifici per l'hardware.
