Midnight Club 5 arrivò fino alla prototipazione di alcune città, con Londra tra le ambientazioni prese in considerazione, prima che Rockstar cancellasse il progetto e smantellasse la squadra dedicata. A raccontarlo è Kris Roberts, ex senior designer della compagnia, intervenuto in un’intervista con Kiwi Talkz per ricostruire quanto accadde all’interno del nucleo di sviluppo di San Diego.
Secondo Roberts, dopo la sua uscita da Rockstar il gruppo principale responsabile di Midnight Club continuò a lavorare su un nuovo capitolo. Il progetto si trovava ancora nelle prime fasi e veniva indicato provvisoriamente come Midnight Club 5. Il team aveva però già realizzato prototipi legati a diverse città, segno che l’idea aveva superato la semplice discussione preliminare.
La lavorazione si sarebbe interrotta in seguito a un conflitto interno definito dall’ex designer «non trascurabile» tra Rockstar San Diego e la dirigenza di Rockstar a New York. Roberts collega quelle tensioni anche alle scadenze mancate durante lo sviluppo di Midnight Club: Los Angeles, che avrebbero deteriorato i rapporti tra la squadra e la sede centrale.
Nella percezione degli sviluppatori di San Diego, Midnight Club riceveva inoltre un trattamento secondario rispetto a Grand Theft Auto. Roberts ha sintetizzato l’atteggiamento attribuito alla dirigenza con la frase «Non siete GTA». Il contrasto avrebbe quindi contribuito prima alla cancellazione del quinto capitolo e poi allo scioglimento del gruppo che se ne stava occupando.
La testimonianza offre nuovi dettagli su una situazione di cui erano già emerse tracce nel 2010, quando si parlò dell’interruzione dei nuovi progetti legati a Midnight Club presso Rockstar San Diego. Roberts, che lavorò come senior designer sulla serie e contribuì anche al multiplayer del primo Red Dead Redemption, aggiunge ora riferimenti diretti ai prototipi, alle città considerate e ai rapporti con Rockstar New York.
Midnight Club debuttò nel 2000 con Midnight Club: Street Racing su PlayStation 2. La serie racing arcade pubblicata da Rockstar Games ha ricevuto quattro capitoli principali, proseguendo con Midnight Club II, Midnight Club 3: DUB Edition e Midnight Club: Los Angeles. Quest’ultimo uscì nel 2008 su PlayStation 3 e Xbox 360, seguito da una Complete Edition nel 2009.
Il racconto di Roberts resta una testimonianza retrospettiva di un ex sviluppatore. Rockstar Games non ha fornito una conferma ufficiale sull’esistenza del progetto, sulle ambientazioni prototipate o sulle ragioni della cancellazione. Le informazioni disponibili descrivono dunque un gioco entrato nelle prime fasi di produzione, senza indicazioni su piattaforme, finestra di lancio o stato preciso raggiunto prima dello stop.
