Thatgamecompany ha lanciato Thatgamepublisher, una nuova divisione editoriale nata per sostenere videogiochi capaci di coinvolgere emotivamente il pubblico attraverso l'interazione. La società ha già firmato accordi per due giochi, ma non ha ancora annunciato i progetti, gli studi coinvolti o le rispettive finestre di lancio.
Lo studio ha costruito la propria identità attraverso Flow, Flower e Journey, prima di raggiungere un pubblico ancora più ampio con Sky: Figli della Luce. La sua impronta continua a emergere anche in produzioni indipendenti come un'avventura puzzle che ricorda Journey, mentre la nuova iniziativa permetterà alla società di affiancare direttamente altri creatori.
Il cofondatore Jenova Chen ha spiegato che gli studi indipendenti di successo si trovano spesso a gestire risorse superiori alle necessità di un piccolo team. Anziché trasformarsi in aziende composte da migliaia di persone, possono quindi investire in un settore che conoscono, finanziando e accompagnando altri sviluppatori indipendenti.
Il percorso di Thatgamecompany non è sempre stato altrettanto solido. La produzione di Journey, pubblicato nel 2012, portò lo studio vicino alla bancarotta e fu seguita dal licenziamento dell'intera squadra. La situazione cambiò con Sky, uscito nel 2019 e diventato un grande successo soprattutto in Cina, tanto da generare profitti ora destinati a nuovi progetti e da ottenere anche un adattamento cinematografico.
Chen ritiene inoltre che la distribuzione dei videogiochi indipendenti sia cambiata profondamente. Il pubblico e i creatori di contenuti possono offrire a un progetto una visibilità un tempo controllata soprattutto dalle piattaforme. Thatgamecompany parte anche da una comunità particolare: secondo il cofondatore, circa il 70% dei giocatori di Sky è composto da donne, comprese persone che non avevano mai giocato prima.
SJ Xue, responsabile dell'iniziativa editoriale, ha chiarito che la società valuterà progetti senza restrizioni di genere o piattaforma. La proposta è aperta a sviluppatori singoli, squadre più grandi, giochi già avviati e idee ancora allo stadio di prototipo. L'emozione ricercata non dovrà necessariamente essere malinconica: potrà risultare gioiosa, caotica o comica, purché lasci qualcosa al giocatore dopo la conclusione dell'esperienza.
Thatgamepublisher opererà come un editore a servizio completo, offrendo finanziamento, pianificazione produttiva, strategie per piattaforme e lancio, marketing, gestione della community e sviluppo a lungo termine delle proprietà intellettuali. Il modello resterà flessibile, così da fornire solo i servizi richiesti da ciascun progetto e sostenere anche produzioni con budget di livello AA.
La nascita della divisione segue un percorso già intrapreso da altri studi indipendenti. Innersloth ha fondato Outersloth nel 2024, mentre Kinetic Games, Pocketpair e Landfall Games hanno avviato rispettivamente Kinetic Publishing, Pocketpair Publishing ed Evil Landfall. Thatgamecompany punta però a distinguersi attraverso la ricerca di opere costruite intorno a un impatto emotivo duraturo.
