Ross Sambridge: Il corpo come linguaggio

Abbiamo incontrato Ross Sambridge durante Lucca Comics & Games 2025 grazie ad Ultimo Avamposto.
Ross Sambridge è stato tra gli ospiti internazionali più attesi dai fan del mondo del cinema e di Star Wars in un festival che celebra la fantasia in tutte le sue forme, la sua presenza ha ricordato quanto il corpo, prima ancora della tecnologia, sia il primo strumento dell’immaginazione.

Gentile e riflessivo, Sambridge ha conquistato il pubblico con la sua naturale modestia e con un racconto sincero del proprio mestiere: quello di dare un’anima alle creature, di trasformare il gesto in emozione e la fisicità in racconto. Durante gli incontri e i panel a lui dedicati, ha spiegato come il lavoro dell’attore “nascosto” dietro maschere e motion capture sia fatto di concentrazione, ascolto e sensibilità, ma anche di un profondo rispetto per l’artigianato che sta alla base del cinema.

Durante la nostra intervista, l’attore inglese ha condiviso aneddoti dal set di Star Wars, parlando delle ore di preparazione fisica necessarie per vestire i panni del Supremo Leader Snoke o di un wookie, e della collaborazione con registi e team di effetti speciali. Ma il tono non è mai stato tecnico: piuttosto, un invito a guardare oltre la superficie, a scoprire l’umanità nascosta sotto il trucco, il lattice e i pixel.

Ross Sambridge: Il gigante gentile dietro le grandi saghe

Con i suoi 2,16 metri di altezza e una presenza fisica imponente, Ross Sambridge è una delle figure più riconoscibili nel panorama del cinema fantastico internazionale. Attore inglese, performer e specialista nella creature performance, ha costruito la propria carriera interpretando esseri straordinari, mostri, alieni e personaggi prostetici, muovendosi con una grazia sorprendente dietro maschere e costumi che, grazie a lui, prendono vita.

La sua è una forma d’arte complessa, a metà strada tra recitazione e danza, dove ogni gesto, inclinazione o movimento diventa linguaggio. Sambridge è oggi considerato uno dei principali interpreti nell’ambito del body performance acting, disciplina che richiede padronanza corporea, sensibilità espressiva e una totale consapevolezza dello spazio scenico.

Il grande pubblico lo conosce soprattutto per il suo contributo all’universo di Star Wars: è stato il body double di Andy Serkis nelle scene del Supremo Leader Snoke in Episodio VIII – Gli Ultimi Jedi (2017), e ha indossato i peli e la potenza fisica di un wookie in Solo: A Star Wars Story (2018). Due ruoli diversissimi tra loro, ma accomunati dalla stessa intensità, quella che solo un attore capace di comunicare attraverso il corpo può trasmettere.

Parallelamente alle grandi produzioni hollywoodiane, Sambridge collabora con registi indipendenti, compagnie teatrali e progetti legati alla motion capture e alla performance creaturale, portando avanti un lavoro di ricerca costante sulla relazione tra il corpo umano e l’immaginario. La sua filosofia è semplice ma potente: dietro ogni creatura digitale o costume prostetico c’è sempre un attore in carne e ossa, capace di infondere emozione, ritmo e verità a ciò che vediamo sullo schermo.

Gentile, appassionato e instancabile, Ross Sambridge rappresenta quella categoria di artisti che lavorano nell’ombra ma rendono possibile la luce del cinema. Un interprete che non si limita a “indossare” un personaggio, ma lo abita completamente, trasformando ogni movimento in un atto di empatia tra la realtà e la fantasia.

Mauro Monti

A Lucca Comics & Games 2025 avrai modo di incontrare il pubblico italiano: come ti senti ad essere finalmente riconosciuto di persona per ruoli che spesso sono “invisibili” sul set?

Ross Sambridge

È una sensazione meravigliosa, come se stessi interpretando un ruolo che viene realizzato tramite motion capture o dietro una maschera. Non capita spesso di essere visti, quindi è bellissimo poter mostrare che dietro a quei personaggi sullo schermo c’è una persona reale, un attore che li interpreta.

Mauro Monti

Il tuo lavoro come body double per Snoke ne Gli Ultimi Jedi è uno dei più noti: puoi raccontarci com’è stato entrare in quel ruolo, sia dal punto di vista fisico (posizione, movimenti) sia psicologico?

Ross Sambridge

Snoke è un personaggio fantastico e intrigante, e l’esperienza di lavorare con Andy Serkis è stata straordinaria. È davvero una persona splendida con cui lavorare. Andy ed io abbiamo dovuto capire come Snoke si sarebbe mosso e come avrebbe interagito con gli altri personaggi; anche le vesti che indossava Snoke sono diventate quasi un personaggio, perché lo sguardo del pubblico veniva attirato lì, essendo dorate e risaltando contro i rossi scuri e i neri sullo schermo. Snoke doveva anche avere movimenti sottili per esprimere rabbia o lievi cambiamenti d’umore. Quindi il movimento era fondamentale. Ho una leggera curvatura della colonna vertebrale, e anche questo è stato usato per contribuire a creare Snoke: il modo in cui camminava, leggermente piegato, gli dava un’aria più inquietante e minacciosa.

Mauro Monti

In Solo: A Star Wars Story hai interpretato un Wookiee: che differenza hai sperimentato nel lavorare in un costume/creatura rispetto a fare da “doppio fisico”?

Ross Sambridge

Essere un Wookiee è stato un sogno che si avverava! Sul set, noi (io e gli altri Wookiee) avevamo una coreografia su come muoverci, su quanto fossero animaleschi ma con tratti umani. Bisogna renderli credibili sullo schermo, fare propri quei movimenti. Così ho osservato come Peter Mayhew interpretava Chewbacca: il modo in cui camminava, muoveva le braccia, scuoteva la testa e il collo. Ci sono molti elementi da includere per far “vivere” il personaggio, invece di limitarsi a copiare un altro attore come una controfigura fisica.

Mauro Monti

Molti spettatori non conoscono i “body double” e i creature actors: cosa vorresti che il pubblico comprendesse del vostro lavoro e delle sfide che affrontate quotidianamente?

Ross Sambridge

Essere un Wookiee e indossare tutto quel pelo (realizzato per lo più con peli di yak) significava diventare molto caldo e sudato sotto il costume. Dovevamo quindi fare pause regolari, per bere o semplicemente per toglierci le teste dei Wookiee per un po’. Avevamo anche dei ventilatori che soffiavano aria dentro i costumi per rinfrescarci. Le sfide da controfigura sono minori perché stai copiando qualcun altro, ma per Snoke, avendo una differenza di altezza rispetto all’altro attore, i miei movimenti dovevano comunque armonizzarsi con i suoi. Non è facile quando sei più alto di oltre trenta centimetri.

Mauro Monti

Il corpo è lo strumento principale del tuo mestiere. Ci sono tecniche, allenamenti o pratiche fisiche specifiche che segui per prepararti a ruoli di creature o “doppio” con requisiti particolari?

Ross Sambridge

Se il personaggio deve essere molto magro o di corporatura esile, in passato ho perso peso per interpretarlo. Credo di essere fortunato, perché sono già un tipo snello, ma a volte ho mangiato di meno per adattarmi al ruolo. Se si tratta di una creatura, mi documento su movimenti ed espressioni da diverse fonti. Quando ho interpretato il Wookiee, invece, mangiavo più del solito, perché sudavo tantissimo durante le riprese e avevo bisogno di recuperare energie, quindi durante le pause mangiavo molto.

Mauro Monti

Quando indossi un costume o un personaggio non umano, quanto ti affidi all’interpretazione interna (psiche/atmosfera) rispetto al movimento esterno (gestualità)?

Ross Sambridge

Devi fare molto affidamento sulla rappresentazione interiore, perché devi entrare nella mentalità del personaggio: il tuo compito è renderlo credibile. Il movimento esteriore serve solo a interpretare ciò che il personaggio pensa o il suo stato d’animo, quindi è importante farlo nel modo giusto.

Mauro Monti

In produzioni complesse, come le saghe di Star Wars, quanto spazio hai per proporre idee, movimento o caratterizzazione personale — sei “diretto” rigidamente o lasci spazio all’iniziativa?

Ross Sambridge

Il regista ti dà un’idea generale di come dovrebbero essere i personaggi; puoi aggiungere idee tue, ma in sostanza dipende da ciò che vuole il regista. Io ho aggiunto un mio cambiamento di movimento per Snoke, poiché la mia curvatura fisica spostava il peso delle sue spalle sul resto della schiena, quindi il suo modo di muoversi è cambiato leggermente.

Mauro Monti

In contesti di convention, panel e meet & greet, il pubblico può farti domande tecniche o curiosità sul tuo mestiere. Quale domanda ti emoziona o sorprende sempre da parte dei fan?

Ross Sambridge

Uno spettatore mi ha detto che era timido all’idea di intraprendere la carriera di attore perché anche lui aveva una curvatura della spina dorsale. Gli ho risposto che dovrebbe usare ciò che ha, perché alcuni film che richiedono creature con forme corporee diverse possono scegliere un attore che si muove in modo più naturale con un corpo non perfetto, senza dover ricorrere a rappresentazioni artificiali. Dopo mi ha detto che l’avevo ispirato a intraprendere la recitazione, e mi sono sentito molto commosso: è stato meraviglioso sapere di averlo aiutato a iniziare la sua carriera.

Mauro Monti

Guardando al futuro, oltre a interpretazioni di creature e body double, hai aspirazioni a evolvere nel cinema o nel teatro con ruoli “visibili”, oppure a dirigere / progettare creature in produzioni più grandi?

Ross Sambridge

Ho avuto la fortuna di partecipare a film e serie TV in cui si vede il mio volto e, a volte, parlo anche. Ho interpretato un receptionist tedesco nel film Breathe, diretto da Andy Serkis, e ho recitato anche nel film di Stephen Poliakoff Gideon’s Daughter. Di recente ho partecipato a un videoclip musicale con Celeste, dove sono visibile più chiaramente. Sto anche sviluppando alcuni cortometraggi.