Tre fustini al prezzo di unoPatrician IV prova a fondere in un unico prodotto diverse tipologie di gioco, introducendo nuove opzioni e funzionalità man mano che avanzerete nella modalità campagna. Comincerete come il nipote di un ricco mercante della Lega Anseatica, potente corporazione commerciale che opera nel nord Europa dal XII secolo, al comando di un piccolo vascello e con un discreto gruzzolo da parte. Il nostro compito sarà ovviamente quello di moltiplicare i fondi a nostra disposizione, in modo da guadagnare rispetto all’interno della Lega ed ovviamente accrescere il nostro impero commerciale. Se grazie ad i primi scambi potremo permetterci una seconda nave e magari un complesso residenziale nella nostra città di origine, attraverso il soddisfacimento delle necessità dei borghi della Lega, guadagneremo rispetto e favore tra la popolazione e gli amministratori locali che ci daranno la possibilità di fondare un nuovo ufficio commerciale nel loro insediamento, ovvero la testa di ponte per avviare attività industriali anche al di fuori della nostra città d’origine. Aumentando il proprio peso all’interno di una comunità potremo acquisire i diritti per costruire nuovi insediamenti produttivi, abbellire la città e così via, in una sorta di city-builder piuttosto semplificato. Se la nostra popolarità in un borgo sarà elevata potremo anche candidarci come sindaco, posizione che ci aprirà ulteriori opzioni di costruzione, mentre una grande fama all’interno della lega ci permetterà di entrare nel consiglio, o persino puntare alla presidenza, scopo finale della campagna.Ad ostacolarci vi saranno altri commercianti, tutti controllati dal computer, che tenteranno di ostacolarci rubandoci gli affari migliori, osteggiando i nostri insediamenti in città o mettendoci alle calcagna feroci pirati. Questi strumenti saranno però gli stessi, assieme ai matrimoni, che potremo utilizzare per farci strada nella Lega! 

Gestione, combatti, sposa, gestione!Come abbiamo visto il gioco è diviso in tre momenti, il primo è quello della gestione delle rotte commerciali dove, alla guida di un vascello dovremo viaggiare di porto in porto acquistando al miglior prezzo le produzioni locali, per trasportarle laddove vi è maggior richiesta. Questa operazione potrà essere automatizzata una volta che avremo scovato una rotta redditizia, lasciando che il computer gestisca le transazioni all’interno dei parametri da noi impostati. Il secondo momento è quello di costruzione delle proprie attività industriali, di gestione della città e dei propri interessi economici, attraverso scambi, il compimento di missioni specifiche e l’intrecciamento di matrimoni di comodo. L’ultimo momento è quello degli scontri via mare, sfortunatamente il meno riuscito, per via di una gestione piuttosto legnosa dell’imbarcazione e la monotonia dell’azione. Questi però ci permetteranno, similmente a quanto avviene in Sid Meier’s Pirates di provare a mettere le mani su nuove imbarcazioni al prezzo di qualche cannonata ben sparata, oltre che di scampare ad un sicuro ratto della propria imbarcazione, dato che nel caso di un incontro con pirati meglio armati la comoda opzione per gli scontri automatici si risolverà sempre con la vittoria della barca meglio attrezzata. 

Ci vuole talento e dedizioneAddentrarsi nell’universo di Patrician IV non sarà un compito per tutti. Il primo scoglio da superare, smussato in parte dall’ottimo lavoro di confezionamento della versione italiana da parte di FX Interactive, è l’entrare nelle complesse meccaniche di gioco. Il comodo tutorial infatti spiegherà molto spesso quello che si dovrà fare, senza però mai dirci il perché. Non essendo interattivo lascerà inoltre il giocatore in balia degli eventi, spesso senza indicazioni sul progresso di una data missione. Il secondo appunto lo si potrebbe fare al ritmo di gioco, troppo lento e compassato per poter consigliare Patrician IV a prescindere dai gusti in fatto di videogiochi. Questa caratteristica contrassegnerà non solo il lento progredire degli eventi, ma anche la dinamica delle cose da fare, che nei momenti più avanzati vi richiederà solamente di supervisionare i propri traffici e le proprie attività. Questo elemento non è oltretutto aiutato dal fatto che le diverse città produrranno sempre gli stessi beni e le fluttuazioni dei prezzi si comporteranno in maniera piuttosto prevedibile. Comprare la legna a 39 ori per poi rivenderla solo quando ne varrà più di 59 ha il suo fascino le prime volte, ma dopo ore di gioco si preferirà delegare all’intelligenza artificiale tali attività. Infine la mancanza di qualsivoglia opzione multigiocatore, a differenza di Patrician III, limita fortemente la rigiocabilità di un prodotto che a parte alcune opzioni, come la scelta della città di partenza o il livello di difficoltà, sarà sempre uguale a se stesso.