Recensione Codenames: Critical Role Adventures, un'avventura, una parola e tanti modi per rovinare tutto

Il corridoio è buio. Davanti a noi si apre una sala disseminata di antiche rune, statue inquietanti e oggetti che probabilmente sarebbe meglio non toccare. Il nostro gruppo di avventurieri è arrivato fin qui dopo aver superato trappole, affrontato pericoli e discusso per un quarto d'ora su quale fosse la porta giusta. Adesso, finalmente, sembra che il tesoro sia a portata di mano.

«La risposta è ombra.» La guida del gruppo sorride, sicura di sé. Un indizio semplice, apparentemente inequivocabile. Il bardo indica una carta. L'elfa ne sceglie un'altra. Il guerriero, che evidentemente ha interpretato l'indizio in modo tutto suo, ne indica una terza.

Silenzio. «Sei sicuro che fosse quella giusta?» «Assolutamente.» Un secondo dopo, l'intero gruppo si ritrova nei guai.

Benvenuti in Codenames: Critical Role, dove la capacità di comunicare con i propri compagni è fondamentale, gli indizi possono fare la differenza tra il successo e il disastro e, proprio come in una vera sessione di gioco di ruolo, non sempre le cose vanno secondo i piani.

Come si gioca?

Codenames: Critical Role Adventures unisce il celebre sistema di associazioni di parole di Codenames all'universo fantasy di Critical Role, la popolare serie di campagne di Dungeons & Dragons.

La struttura di base riprende quella che ha reso famoso il gioco originale: bisogna identificare determinate parole tra quelle disposte sul tavolo, affidandosi agli indizi forniti da chi conosce le soluzioni e sa come guidare il gruppo.

La particolarità di questa versione è l'integrazione di elementi ispirati al gioco di ruolo, che arricchiscono l'esperienza senza stravolgerne il funzionamento.

Il risultato è un gioco cooperativo di deduzione e comunicazione nel quale non basta individuare le parole giuste: bisogna riuscire a interpretare il modo in cui i propri compagni le associano, cercando di evitare equivoci potenzialmente disastrosi.

Per chi conosce Critical Role, il tutto acquista un sapore particolare grazie ai riferimenti all'universo fantasy e all'atmosfera da avventura condivisa.

Il fascino di Codenames, con un pizzico di GdR

Il punto di forza di Codenames è sempre stato quello di trasformare un meccanismo semplicissimo in una sfida sorprendentemente stimolante.

Trovare un indizio che colleghi più parole, senza suggerire quelle sbagliate, richiede creatività e una buona conoscenza del modo di ragionare dei propri compagni. Chi fornisce gli indizi deve pensare a più livelli: non soltanto a ciò che le parole significano, ma anche alle associazioni che potrebbero suscitare negli altri giocatori.

Codenames: Critical Role parte da questa solida base e introduce un twist che richiama il gioco di ruolo. È un'aggiunta che ho apprezzato particolarmente perché riesce a dare un'identità propria a questa versione senza appesantire eccessivamente le meccaniche classiche.

Non si tratta di trasformare Codenames in una vera sessione di Dungeons & Dragons con regolamenti articolati (ma ci sono le schede dei personaggi e i tiri di dado). L'obiettivo è piuttosto aggiungere quel pizzico di atmosfera e di narrazione che permette di sentirsi parte di un'avventura fantasy.

Le missioni, infatti, non si limitano a proporre una successione di parole da indovinare: le regole aggiuntive e le particolarità dei diversi scenari contribuiscono a caratterizzarle, dando a ciascuna un'identità e facendo emergere quel sapore da GdR che ci si aspetta da un gioco ambientato nell'universo di Critical Role.

Ed è proprio qui che, secondo me, l'operazione riesce meglio. Il gioco rimane immediato nel suo nucleo, ma riesce a offrire un'esperienza più immersiva rispetto a una semplice partita al Codenames tradizionale.

Sapere scegliere il personaggio giusto con l'abilità più adatta ad indovinare una determinata parola è quello che fa la differenza tra un party ricco e un party morto.

Più semplice in cooperativo? Non proprio

Dopo le prime partite, avevo avuto l'impressione che l'esperienza cooperativa fosse relativamente più semplice rispetto ad altre interpretazioni di Codenames, avvicinandosi per certi aspetti alla filosofia di Codenames: Duet.

Con qualche partita in più, però, il giudizio cambia. Le missioni si sono rivelate ben bilanciate e ci siamo ritrovati spesso a conquistare la vittoria sul filo del rasoio, sfruttando l'ultimo turno disponibile. Una sensazione decisamente soddisfacente, perché permette di percepire la tensione della sfida senza rinunciare alla collaborazione tra i giocatori.

Questo non significa che tutte le partite saranno ugualmente impegnative. Nei giochi basati sulle associazioni di parole, la sintonia tra i partecipanti incide moltissimo: alcuni gruppi riescono a intuire facilmente il ragionamento degli altri, mentre altri possono trovarsi in difficoltà anche davanti a indizi apparentemente semplici. La difficoltà percepita dipende quindi sia dalla missione sia dalle persone sedute al tavolo.

Il dubbio sulla longevità

Se le missioni funzionano bene e le regole aggiuntive contribuiscono a rendere l'esperienza più immersiva, c'è però un aspetto che mi lascia qualche dubbio: la longevità.

Le campagne disponibili sono soltanto tre. Una volta completate, è possibile ripercorrerle utilizzando personaggi differenti oppure cercando di ottenere risultati migliori in meno tempo. Sono possibilità che offrono motivi per tornare al tavolo, soprattutto per i gruppi che amano perfezionare le proprie prestazioni o sperimentare approcci diversi.

Il problema è che Codenames: Critical Role Adventures punta anche sulla componente narrativa. Le avventure sono piacevoli da seguire e le regole specifiche delle missioni contribuiscono a creare un'atmosfera da gioco di ruolo, nella quale ci si sente parte di una storia.

Ma, proprio come accade in una campagna di Dungeons & Dragons, conoscere già gli sviluppi di un'avventura può ridurre l'effetto sorpresa. Una volta scoperti i suoi momenti salienti e affrontate le sue sfide, il desiderio di ripercorrerla potrebbe diminuire.

Non è necessariamente un difetto che riguarda tutti allo stesso modo: c'è chi ama ripetere le missioni per migliorare i risultati e chi, invece, attribuisce molta importanza alla scoperta e alla sorpresa.

Personalmente, però, è un aspetto che mi fa interrogare sulla durata complessiva dell'esperienza nel lungo periodo. Tre campagne possono offrire partite divertenti, ma resta da capire quanto a lungo riusciranno a mantenere intatto il loro fascino una volta conosciute.

A chi è consigliato?

Codenames: Critical Role Adventures è una proposta interessante per chi apprezza i giochi di parole e desidera un'esperienza cooperativa accessibile, capace di mettere alla prova la comunicazione e la capacità di interpretare il pensiero degli altri.

È particolarmente indicato per i gruppi che amano discutere gli indizi, elaborare strategie comuni e divertirsi quando un'associazione apparentemente geniale si rivela un completo disastro.

Gli appassionati di Critical Role e di giochi di ruolo fantasy hanno inoltre un motivo in più per prenderlo in considerazione: il tema contribuisce a dare personalità a una formula già collaudata, mentre le regole specifiche delle missioni aggiungono varietà e immersione senza richiedere un regolamento particolarmente pesante.

È una buona scelta anche per chi cerca un cooperativo nel quale la difficoltà nasca soprattutto dalla comunicazione e dalla capacità di collaborare, piuttosto che dalla gestione di sistemi complessi.

Potrebbe invece piacere meno a chi cerca una campagna molto lunga, con una storia che si sviluppi per numerose sessioni e continui a sorprendere nel tempo. Il numero limitato di campagne è un elemento da considerare, soprattutto per chi attribuisce grande importanza alla scoperta narrativa.

Allo stesso modo, chi preferisce giochi cooperativi fortemente strategici o non ama le associazioni di parole potrebbe non trovare qui l'esperienza ideale.