Quando nel novembre del 2001 Microsoft mise piede per la prima volta nel mercato delle console domestiche, pochi avrebbero scommesso che quella scatola nera dominata da una grande X verde sarebbe diventata un pezzo di storia del videogioco.
A distanza di venticinque anni da quel debutto, Mattel Brick Shop ha deciso di celebrare l'anniversario con un'operazione tanto ambiziosa quanto inaspettata: una replica costruibile in scala 1:1 della prima Xbox, pensata non per i bambini ma per collezionisti adulti disposti a investire tempo, spazio e denaro in un pezzo da esposizione.Il nuovo Mattel Brick Shop Microsoft XBOX Building Set, identificato dal codice HYL44, arriva a completare una collaborazione tra le due aziende che aveva già dato vita a set dedicati a Halo e Masters of the Universe. Si tratta di un progetto corposo: 3.509 pezzi, età consigliata dai 17 anni in su, già ordinabile sul sito Mattel Creations con consegne che partiranno dal 16 ottobre 2026. Il prezzo non è dei più contenuti, 329,99 dollari negli Stati Uniti e 295 sterline nel Regno Unito, cifra coerente con la strategia di Mattel di proporre prodotti da collezione premium piuttosto che semplici giocattoli.
La console riprodotta è quella originale del 2001, con tutte le sue caratteristiche più riconoscibili fedelmente ricreate mattoncino su mattoncino. Non manca il controller "Duke", tanto amato quanto ingombrante nella memoria dei giocatori dell'epoca, anch'esso interamente costruibile e dotato di pulsanti realmente funzionanti. Fu proprio la mole generosa della console originale a riflettersi in quel controller, sostituito negli anni successivi dal più maneggevole Controller S.
La vera sorpresa, però, si nasconde all'interno della console stessa. Aprendola, il set rivela tre diorami dedicati ad altrettanti titoli che hanno segnato la storia della piattaforma: Halo: Combat Evolved, The Elder Scrolls III: Morrowind e Psychonauts. Le scene sono popolate da dodici piccole figure statiche della linea NanoWorld, da un pollice ciascuna, già viste in precedenza nel set dedicato alla Battle for Castle Grayskull.
Non si tratta solo di estetica. Premendo i pulsanti del controller Duke si attivano quattro sequenze diverse di luci e suoni, tre delle quali riproducono le colonne sonore originali dei giochi rappresentati nei diorami. Aprendo la console, il set simula persino la sequenza di avvio storica della Xbox. E per chi ama le chicche nascoste, esiste una combinazione segreta di tasti che sblocca un'ulteriore sequenza luminosa esclusiva, lasciata volutamente da scoprire.
"Che si tratti di supercar leggendarie, franchise amati dell'intrattenimento o videogiochi iconici, Mattel Brick Shop lavora per trasformare i brand e i momenti che hanno definito la cultura in esperienze di costruzione di livello superiore", ha spiegato Ted Wu, SVP e responsabile globale della divisione Vehicles and Building Sets di Mattel. Secondo Wu, il team ha curato ogni dettaglio con attenzione quasi maniacale per ricreare fedelmente la console originale, realizzando un modello che celebra una delle piattaforme più influenti nella storia del gaming e che premia gli appassionati con funzioni autentiche e sorprese nascoste.
Per capire perché questo pezzo meriti tanta cura, occorre tornare indietro fino all'annuncio Microsoft del 2000 e al lancio nordamericano del 15 novembre 2001, con l'arrivo in Europa e Giappone rimandato ai primi mesi dell'anno successivo. Fu l'ingresso di un gigante del software in un mercato fino ad allora spartito tra Sony, Nintendo e SEGA, un debutto che cambiò gli equilibri del settore.
Sotto la scocca nera, la console nascondeva un'architettura molto simile a quella di un personal computer: processore Intel Pentium III a 733 MHz, una GPU custom NVIDIA e, elemento allora rivoluzionario per una console, un hard disk interno da 8 GB. Una macchina potente, ingombrante, dal design inconfondibile.
Negli anni successivi arrivarono altri capolavori destinati a lasciare il segno, tra cui proprio Morrowind e l'originalissimo Psychonauts firmato Double Fine: non è un caso che siano questi i tre giochi scelti da Mattel per popolare i diorami del set. Nel 2002 la console introdusse anche Xbox Live, il primo servizio di gioco online a pagamento pensato per console, gettando le basi del multiplayer online come lo conosciamo oggi.
Ritirata dal mercato nel 2006, con un anno di anticipo in Giappone, la Xbox originale vendette complessivamente circa 24 milioni di unità nel mondo. Un risultato che pose le fondamenta per l'intera dinastia successiva, da Xbox 360 a Xbox One fino all'attuale famiglia Xbox Series.
Il set HYL44 si inserisce dunque in un momento di espansione per la linea Mattel Brick Shop, che punta sempre più su collezionisti adulti disposti a spendere per prodotti da esposizione più che per giocattoli tradizionali. Restano attese ulteriori novità nella stessa linea, comprese le prossime uscite dedicate alla serie Hot Wheels e futuri sviluppi della partnership con Microsoft.
