Mentre il nuovo universo cinematografico DC di James Gunn e Peter Safran prende forma con l'arrivo al cinema di Supergirl il prossimo giugno, una delle notizie più elettrizzanti per i fan del lato oscuro di Gotham è l'annuncio del film standalone dedicato a Clayface, previsto per l'ottobre 2026.
Diretto da James Watkins e sceneggiato dal maestro dell'orrore Mike Flanagan (The Haunting of Hill House), il film con protagonista con Tom Rhys Harries promette di allontanarsi dai classici cinecomics per abbracciare il genere body horror puro, citando capolavori come La Mosca di David Cronenberg.
Il film racconterà la terrificante discesa di un uomo, da astro nascente di Hollywood a mostro assetato di vendetta, in una storia che esplora la perdita di identità e umanità, l’amore corrosivo e il lato oscuro dell’ambizione scientifica. Il film vede nel cast anche Naomi Ackie, David Dencik, Max Minghella ed Eddie Marsan, insieme a Nancy Carroll e Joshua James. Il team creativo di Watkins include il direttore della fotografia Rob Hardy, lo scenografo James Price, il montatore Jon Harris, il supervisore agli effetti visivi Angus Bickerton, il costumista Keith Madden e la direttrice del casting Lucy Bevan.
Ma chi è davvero Clayface?
Dalle sue origini come serial killer ispirato ai film horror degli anni 40 fino alla sua imminente trasformazione cinematografica in un incubo di body horror, scopriamo insieme la storia definitiva del mutaforma di Gotham City che attraversa oltre ottant'anni di storia editoriale.
Basil Karlo - il Clayface della Golden Age
La prima apparizione di Clayface avviene in Detective Comics #40 (data di copertina giugno 1940) creato da Bill Finger e Bob Kane. In questa incarnazione, il personaggio non ha poteri sovrannaturali. Basil Karlo (il cui nome è un omaggio agli attori horror Basil Rathbone e Boris Karloff) è un attore di serie B che impazzisce quando scopre che un classico film horror da lui interpretato, Dread Castle, sta per essere rigirato ma con un altro protagonista.
Indossando la maschera di Clayface, il mostro deforme che aveva interpretato anni prima, Karlo inizia a uccidere i membri del cast seguendo l'ordine delle morti nel copione. È un villain puramente da racconto pulp e "giallo", un uomo consumato dall'ego e dal desiderio di rimanere immortale sul grande schermo.
Potete recuperare la prima apparizione di Clayface nel volume DC Classic Golden Age - Batman Volume 1 edito da Panini DC Italia.
Matt Hagen - il Clayface della Silver Age
Per vent'anni, Karlo rimase l'unico Clayface, finché la DC non decise di ripensare il personaggio inserendovi degli elementi fantascientifici. In Detective Comics #298 (data di copertina dicembre 1961) fa così il suo debutto Matt Hagen.
A differenza di Karlo, Hagen è un cacciatore di tesori che scopre una misteriosa piscina di protoplasma radioattivo in una grotta. Immergendosi, la sua struttura molecolare muta, rendendolo capace di trasformarsi in qualsiasi cosa per 48 ore. È qui che nasce l'immagine iconica del "mostro di fango" gigante, in grado di trasformare i suoi arti in martelli, lame o catene. Hagen rimase il Clayface principale per decenni, fino alla sua morte eroica (e poi rinnegata) durante Crisi sulle Terre Infinite.
Piccola curiosità: l'esordio di Clayface/Matt Hagen è inedito in Italia.
Preston Payne - il Clayface della Bronze Age
Forse la versione più tragica e inquietante di Clayface è quella di Preston Payne, introdotto in Detective Comics #477 (data di copertina giugno 1978). Scienziato affetto da una deformità cronica, Payne decide utilizzare il sangue di Matt Hagen per isolare un enzima che spera possa curarlo.
Il risultato è un disastro: la sua carne inizia a sciogliersi e scopre che il suo tocco riduce gli altri esseri umani in poltiglia di fango. Per sopravvivere e non sciogliersi lui stesso, Payne è costretto a indossare un'esoscheletro di contenimento. La sua è una storia di pura sofferenza e alienazione mentale, resa celebre dalla sua ossessione romantica per un manichino di cera di nome Helena.
È possibile leggere l'esordio di Preston Payne nel volume Batman Illustrato da Neal Adams Volume 2 (DC Absolute) pubblicato da Panini DC Italia.
I Clayface degli anni 80 e 90
A cavallo degli anni 80 e 90 sono ben due i personaggi a fregiarsi del titolo di Clayface. La prima è Sondra Fuller che fa il suo esordio in The Outsiders #21 (data di copertina luglio 1987). La Fuller ottiene i poteri mutaforma tramite un esperimento dell'organizzazione terrorista Kobra ma a differenza dei suoi predecessori può copiare non solo l'aspetto, ma anche i superpoteri degli altri.
Il debutto di Sondra Fuller/Lady Clayface può essere letto in Classici DC - Batman e gli Outsiders Volume 2 edito in Italia da Planeta DeAgostini.
L'esperimento su Sondra Fuller è condotto da Preston Payne. I due durante la loro collaborazione si innamorano e hanno un figlio Cassius Payne che nasce con poteri naturali da mutaforma, rappresentando la prima generazione "biologica" di Clayface.
Clayface in Batman: The Animated Series
Per molti fan moderni, la versione definitiva di Clayface non viene dai fumetti, ma da Batman: The Animated Series ovvero la leggendaria serie animata degli anni 90. Gli autori Bruce Timm e Paul Dini compirono un miracolo narrativo fondendo le migliori caratteristiche di Karlo e Hagen.
Nel doppio episodio Feat of Clay (L'Uomo d'Argilla nella versione italiana), conosciamo Matt Hagen, un attore la cui carriera è minacciata da una deturpazione dovuta a un incidente d'auto. L'attore diventa così dipendente da una crema cosmetica sperimentale, il RenuYou, fornita dal losco uomo d'affari Roland Daggett. Quando Hagen non può più pagare, gli sgherri di Daggett lo costringono a ingurgitare litri della sostanza, trasformandolo in un mostro deforme capace di mutare forma.
Questa versione enfatizza il pathos: Hagen non è solo un cattivo, è un uomo che ha perso la propria identità e la propria umanità per colpa della vanità e della corruzione aziendale. Il suo "urlo di fango" finale rimane una delle immagini più potenti dell'intera serie.
Il ritorno e la redenzione di Basil Karlo
Nel 2016 entra nell'era editoriale Rinascita e lo scrittore James Tynion IV decide riportare Basil Karlo al centro della scena in modo inaspettato. Invece di essere un semplice villain, Karlo viene reclutato da Batman per unirsi a un team di vigilanti (i Gotham Knights) insieme a Batwoman, Red Robin e Spoiler.
Le letture consigliate per conoscere Clayface
Che sia il killer noir del 1940 o il tragico mostro della serie animata degli anni 90, Clayface è un villain che riflette le nostre insicurezze rendendolo uno dei più affascinanti della cultura pop abbracciando tematiche come identità e rappresentazione di sé stessi.
Per chi volesse approfondire il personaggio in vista del film del 2026, ecco i 5 letture consigliate su Clayface.
Argilla Mortale da Batman Annual Volume 1 #11 (data di copertina novembre 1987)
Scritta da Alan Moore, è la storia definitiva di Preston Payne. Un racconto malinconico e disturbante sulla solitudine.
È possibile leggere questa storia nel volume Universo DC di Alan Moore edito da Panini DC Italia.
Il Mucchio di Fango da Detective Comics Volume 1 #604-607 (data di copertina settembre/ottobre 1989)
Questo evento orchestrato da Alan Grant e Norm Breyfogle vede tutti i vari Clayface unire le forze per sconfiggere Batman. Si tratta non solo di uno delle prime storie in cui diverse versioni di un villain di Batman si incontrano ma è anche una storia che riesce a sottolinearne le differenze fra le diverse versioni.
È possibile leggere questo storia in quattro parti nel volume Batman: Il Cavaliere Oscuro Detective Volume 4 edito da Panini DC Italia.
L’Ascesa e la Caduta dei Batman - Detective Comics di James Tynion IV
Come detto poco sopra, James Tynion IV prende le redini della storica Detective Comics nell'era Rinascita ed esplora la possibilità che Clayface sia una vittima della sua stessa biologia: il suo cervello, essendo fatto di fango, fatica a mantenere l'integrità morale e la memoria. La sua ricerca di redenzione è uno degli archi narrativi più commoventi della storia recente del Cavaliere Oscuro.
Batman: Una Brutta Giornata - Clayface di Collin Kelly, Jackson Lanzing e Xermánico
Un one-shot ideale anche per i casual readers perché non si limita a narrare nuovamente le origini di Basil Karlo, ma sposta l'attenzione dal semplice resoconto dei fatti a una profonda esplorazione introspettiva esplorando specificamente la sua ossessione per la fama.
L'impulso omicida di Karlo qui nasce da una gelosia viscerale inoltre non prova rimorso, convinto che le sue vittime sia parassiti responsabili della decadenza delle arti. Inoltre Batman non è visto come un eroe, ma come un "impiccione moralista" che gli sottrae la scena proprio nel momento del trionfo.
Clay da Legends of the Dark Knight #89-90 (data di copertina dicembre 1996 e gennaio 1997)
Alan Grant e Enrique Alcatena realizzano una storia in due parti che è a tutti gli effetti una rilettura moderna e più cupa delle origini di Matt Hagen, perfetta per chi cerca un tono simile al trailer del film di Watkins. Si tratta di un piccolo capolavoro di surrealismo gotico. Se Alan Grant infonde nel racconto la sua tipica sensibilità per la follia e l'ossessione psicologica, è l'arte di Alcatena a elevare il tutto, trasformando Gotham in un incubo barocco e Basil Karlo in una figura tragica quasi mitologica.
A differenza di altre versioni che puntano tutto sull'azione, questa storia è un viaggio introspettivo. Basil Karlo non è presentato semplicemente come un mostro che attacca Batman, ma come un uomo prigioniero del proprio ego e di una sostanza che lo sta letteralmente consumando.
