Gli occhi di Goku subito dopo la sua prima trasformazione in Super Saiyan furono modellati sullo sguardo penetrante di Bruce Lee. A spiegarlo fu Akira Toriyama, che cercava un’espressione capace di trasmettere un’intensità quasi paralizzante durante lo scontro decisivo con Freezer. L’autore attribuiva proprio questo effetto allo sguardo dell’attore e artista marziale.
La scena si svolge su Namecc, dopo la morte di Crilin: l’evento che spinge Goku a raggiungere per la prima volta la forma di Super Saiyan davanti a Freezer. La trasformazione debuttò nel 1991, nel capitolo 317 del manga, e fu successivamente adattata nell’episodio 95 di Dragon Ball Z.
Toriyama spiegò che il riferimento a Bruce Lee riguardava soprattutto la direzione e l’intensità dello sguardo assunto da Goku dopo la trasformazione. Una volta disegnata quella precisa espressione, l’autore considerava idealmente concluso l’arco narrativo di Freezer: l’occhiata racchiudeva quindi il risultato emotivo e visivo verso cui aveva costruito lo scontro su Namecc.
La dichiarazione è contenuta in una lunga intervista pubblicata nel 30th Anniversary Dragon Ball Super History Book. Shueisha distribuì il volume celebrativo in Giappone il 21 gennaio 2016, in occasione dei trent’anni di Dragon Ball. Nel febbraio dello stesso anno, Kanzenshuu rese disponibile una traduzione inglese dell’intervista, permettendo di ricostruire le spiegazioni di Toriyama sulle sue scelte creative.
L’ispirazione tratta da Bruce Lee va distinta dalla ragione pratica dietro l’aspetto dei capelli del Super Saiyan. Toriyama raccontò separatamente che la capigliatura chiara riduceva il lavoro necessario per riempire d’inchiostro i capelli neri di Goku. Espressione e colore rispondevano dunque a esigenze differenti: la prima definiva l’impatto della trasformazione, il secondo alleggeriva il processo di disegno del manga.
Il richiamo a Bruce Lee si inserisce inoltre nell’interesse più ampio di Toriyama per il cinema marziale di Hong Kong. I film interpretati da Lee e Jackie Chan influenzarono la concezione di Dragon Ball, dalle arti marziali al tono delle sue avventure. Nel momento centrale della saga di Freezer, quell’influenza prese la forma concreta dello sguardo con cui Goku affronta il suo avversario dopo essere diventato Super Saiyan.
