Antonello "
AWesker" Buzzi - del 26/05/2005
La console di nuova generazione della Microsoft è stata svelata qualche giorno prima dell'E3 2005, in una trasmissione di MTV con attori e gruppi musicali famosi. Il nome definitivo della macchina è Xbox 360 e il suo design definitivo è molto gradevole. Bianca e con delle linee convesse, la nuova console Microsoft ha un aspetto molto hi-tech. La parte frontale della console comprende il carrello del lettore DVD, 2 slot per l'inserimento delle memory card e il grande pulsante di accensione, ribattezzato "the ring of light" (l'anello di luce). Dal momento che i controller della Xbox 360 sono wireless, non c'è necessità di porte per l'inserimento, ma il sistema ha 2 porte USB 2.0 nella parte frontale coperte da un piccolo sportellino, mentre una terza porta è posta sul retro. Qui troviamo anche un connettore Ethernet e uno slot per il dispositivo WiFi. La console può essere posta sia in orizzontale che in verticale, esattamente con la PlayStation 2 e la parte frontale può essere cambiata a piacimento, esattamente come le cover di un cellulare. I controller hanno un design simile a quello dell'attuale Controller S, ma i pulsanti bianco e nero sono stati spostati e posizionati come tasti dorsali. Le batterie possono essere ricaricate collegando il controller alla console tramite USB anche mentre si sta giocando. Nella parte inferiore del controller è posizionato un jack che accetta qualsiasi headset standard dei cellulari per la comunicazione vocale. Inoltre sarà possibile spegnere la console sempre tramite il joypad. Microsoft ha previsto di commercializzare anche una webcam per Xbox 360 in modo da effettuare videoconferenze, così come di interagire con i giochi, esattamente come avviene adesso con l'EyeToy, oppure potremo mettere la nostra immagine su una T-Shirt del protagonista di un titolo o altro ancora. Sul fronte dei media per la memorizzazione dei dati, Xbox 360 avrà un HD da 20 GB rimovibile per memorizzare i salvataggi dei giochi, i file scaricati da Xbox Live e film, immagini e musica. Dal momento in cui l'hard disk è rimovibile, i possessori di Xbox 360 potranno usarlo per trasferire salvataggi e file anche a casa di un amico. Le memory card avranno una capienza di 64 MB e, come per l'attuale Xbox, saranno utilizzate per trasferire i salvataggi dei giochi da una Xbox all'altra. Il lettore ottico della console sarà un comune DVD-Rom drive a 12x e potrà leggere ovviamente i DVD di Xbox e Xbox 360 e tutti i formati odierni, come DVD-Video, DVD-ROM, DVD-R/RW, DVD+R/RW, CD-DA, CD-ROM, CD-R, CD-RW, WMA CD, MP3 CD, e JPEG Photo CD. Potrete memorizzare i file nella console trasferendoli tramite le porte USB, traendo vantaggio delle capacità di Media Center di Xbox 360. Microsoft inoltre commercializzerà un telecomando con cui potremo accedere a distanza a tutte le opzioni multimediali della console. Per quanto riguarda la retrocompatibilità, è stato annunciato che ci sarà sicuramente per i titoli più importanti tramite ricompilazione dinamica, ma l'obiettivo è quello di rendere TUTTI i giochi per l'Xbox attuale funzionanti su Xbox 360.
CPU e GPU
Parliamo ora delle caratteristiche tecniche. Il processore centrale di Xbox 360 è stato sviluppato da IBM e comprende 3 core, ognuno capace di occuparsi di 2 threads, o 2 applicazioni separate. Sei threads totali conferiscono una gran potenza di calcolo, ma aumenta anche la complessità del software, perchè si dovranno organizzare le risorse tra i processi. Una volta che i programmatori troveranno il giusto modo di usare tutti i threads avranno a disposizione una macchina incredibilmente flessibile. Il chip è costituito da 165 milioni di transistor e funzionerà a 3.2 GHz, della dissipazione del calore prodotto si occuperà anche un piccolo impianto ad acqua. Il processore grafico, invece, è stato sviluppato da ATI. Si tratta di un chip funzionante alla frequenza di 500 MHz, comprendente 48 pipeline parallele per gli shader unificate. Il chip grafico inoltre avrà 10 MB di superveloce DRAM integrata. L'incredibile potenza di calcolo di Xbox 360 ha alzato le caratteristiche minime supportate da ogni futuro gioco, che saranno 720p (1280x720 in progressive scan), suono surround 5.1 e pieno supporto ai 16:9. I giochi inoltre avranno almeno l'antialiasing a 2x per migliorare la qualità visiva.
Xbox Live... e dintorni
Il fulcro di Xbox è il servizio Xbox Live, che si amplierà con nuove ed interessanti features per la nuova generazione. Una delle nuove caratteristiche di Xbox Live per Xbox 360 è l'introduzione dei profili dei giocatori. Al momento c'è solo un GamerTag per identificare gli utenti, in futuro ci saranno molto più informazioni disponibili. Dove questa persona vive? Quali giochi utilizza di più? Qual'è la reputazione della persona? Il profilo giocatore risponderà a tutte queste domande, inoltre vi permetterà di personalizzarlo tramite un avatar esattamente come succede nei forum e un motto, in modo simile ad una sign, per informare gli altri del vostro modo di giocare. Avrete anche la possibilità di dare un feedback ai vostri avversari che, diversamente da quanto succede ora, influirà immediatamente nel suo punteggio della reputazione, informando anche tutte le altre persone che giocheranno con lui. Cosa importante è che il sistema conosce chi ha assegnato un feedback negativo ad un altro. Un'ottima nuova caratteristica è il "punteggio del giocatore". Ogni gioco (online e non) che giocherete sarà rappresentato da un punteggio numerico a seconda dei vostri progressi e questo creerà una sorta di classifica dei utenti Xbox Live. Questo punteggio sarà mostrato nel vostro profilo così tutti coloro che vi sfideranno potranno vedere quanto siete forti e a cosa avere giocato nella vostra carriera su XBox Live. Potete ad esempio vedere in quanto tempo l'utente X ha finito Jade Empire o KOTOR o i tempi di Project Gotham. Innovazioni anche sul fronte delle sfide MatchMaking, dove conteranno anche la locazione geografica dei giocatori, reputazione e punteggio. Matchmaking e caratteristiche per lo sviluppo di una comunità virtuale sono i 2 punti fondamentali su cui Microsoft sta puntando per sviluppare la nuova versione di Xbox Live per la 360. Un'altra interessante aggiunta è quello che viene chiamato "MarketPlace" (il mercato). Esattamente come nella versione attuale di Xbox Live potremo scaricare nuovi contenuti, come livelli extra. Microsoft inoltre punta al MarketPlace come un luogo dove potremo scaricare anche piccoli contenuti come dei vestiti nuovi per il nostro personaggio e decalcomanie per la nostra vettura. Queste piccole cose si potranno pagare pochi cents. La cosa più interessante è che i giocatori stessi potranno creare nuovi contenuti da vendere agli altri utenti tramite microtransazioni, sempre ovviamente tramite carta di credito (la stessa utilizzata per registrarsi al Live). Il mercato non sarà solo ristretto al download di nuovi contenuti per i giochi, ma offrirà anche la possibilità di scaricare musica e video, così come i trailers dei giochi in uscita. Sarà possibile anche scaricare demo dei giochi più attesi e questo apre le porte a diverse possibilità, come il fatto che i publisher potranno far testare una demo agli utenti per vedere se il gioco viene apprezzato oppure apportare cambiamenti e così via. Un'altra caratteristica fondamentale è la possibilità di mandare messaggi testuali o vocali indipendentemente da cosa si sta facendo sulla console. Ad esempio, una persona mentre sta giocando ad un titolo potrebbe chattare con un'altra che invece sta guardando un film. Ovviamente sarà possibile anche non essere disturbati settando l'apposito stato così nessuno ci interromperà mentre stiamo guardando il nostro film preferito. Si avranno 2 livelli di servizio di Xbox Live per la 360: Silver e Gold. L'abbonamento Silver è gratuito e ci permetterà di creare il nostro profilo utente, vedere quelli degli altri, avere il proprio gamer score, comprare cose dal MarketPlace, fare una chat vocale con un amico e giocare ai MMORPG (sempre che abbiate pagato l'abbonamento per quel determinato gioco) o ai giochi di XBox Classics. Quindi non potrete giocare tutti gli altri giochi multiplayer disponendo solo dell'abbonamento Silver. Pagando il servizio Gold invece potrete giocare online a qualsiasi gioco, avere la disposizione la VideoChat, accesso a tornei speciali e altri contenuti premium o attività speciali.
Il software
Passiamo ora alla parte che interessa maggiormente noi videogiocatori, cioè i giochi. Sono stati mostrati molti titoli già in sviluppo per Xbox 360: Dead or Alive 4 quarto capitolo del picchiaduro di Tecmo; Project Gotham Racing 3, che dovrebbe uscire contemporaneamente alla console; Perfect Dark Zero che celebra il ritorno di Johanna Dark nel prequel del primo Perfect Dark; Alan Wake dagli stessi autori di Max Payne; Blue Dragon RPG creato da Mistwalker di Sakaguchi, Call of Duty 2; Condemned survival horror/FPS di Sega sviluppato dai Monolith; Dark Sector; The Darkness dai creatori di Chronicles of Riddick: Demonik horror creato con la collaborazione di Clive Barker; Elder Scroll IV: Oblivion quarto capitolo della meravigliosa serie di RPG di Bethesda; Full Auto un gioco di combattimento stradale di Sega; Gears of War FPS in esclusiva su Xbox 360 di Epic Games dalla grafica mozzafiato; Ghost Recon 3: Kameo: Elements of Power di Rare; le varie serie sportive di EA Games; Quake 4; Saint's Row una specie di GTA sviluppato da THQ; Tomb Raider: Legend; Tony Hawk's American Wasteland; Il padrino, Huxley. Molti altri titoli saranno sicuramente annunciati e presentati nei giorni seguenti.
L'uscita di Xbox 360 è prevista per il mese di novembre worldwide. Nuove notizie sulla console potrete leggerle sulle pagine di SpazioGames.