Antonello "AWesker" Buzzi - del 25/09/2005

Eccoci qui, a poco più di 2 mesi dal lancio di Xbox 360, a fare il punto della situazione per quanto riguarda la prossima console Microsoft, di cui vi è stata la presentazione ufficiale in Italia martedì 20 settembre 2005. In questa occasione sono stati chiariti tutti i dettagli relativi alle possibilità della macchina ed il suo lancio, che avverrà in Europa il prossimo 2 dicembre, giusto in tempo per le spese natalizie.

Centro di intrattenimento domestico
Tralasciando i dati tecnici, di cui abbiamo parlato nel precedente speciale E3 2005, cominciamo ad analizzare innanzitutto la console e le sue qualità riguardanti la personalizzazione della stessa. Xbox 360 è stata ideata con lo scopo di diventare il centro dell’intrattenimento domestico con la quale ascoltare musica, vedere filmati ed immagini, chiacchierare con gli amici e, ovviamente, videogiocare, quindi non più destinata ad essere inserita all’interno della cameretta del tipico videogiocatore medio, ma nel salotto di casa. Per raggiungere tale obiettivo il design della stessa è stato oggetto di un lungo periodo di studio dalle società più importanti del settore, quali l’Astro Studios di San Francisco e la giapponese Hers Experimental Design Laboratori Inc. di Osaka, le quali sono riuscite ad ottenere un dispositivo davvero piacevole alla vista. Come se non bastasse, sarà possibile acquistare delle “cover” intercambiabili in modo da cambiare aspetto alla propria console in modo semplice ogni volta che si desidera. Secondo Microsoft questi “faceplate” avranno un discreto successo, soprattutto nel mercato italiano, dove è di moda personalizzare le proprie cose, ad esempio il cellulare con frontalini e suonerie.
L’interfaccia (o “dashboard” come viene più comunemente chiamata) della console è allo stesso tempo molto bella da vedere e funzionale. E’ suddivisa in 4 categorie principali: Sistema, Xbox Live, Giochi e Multimedia. Nella prima vengono gestiti i profili utente. Infatti, a differenza della prima Xbox, sarà possibile creare diversi profili, ad esempio per ognuno dei componenti della nostra famiglia, nel quali sarà possibile impostare il proprio gamertag (l’identificatore di ogni utente su Xbox Live), i salvataggi e altro ancora. Una cosa molto interessante è la possibilità di memorizzare i controlli e i comandi relativi ad ogni tipologia di gioco (guida, FPS, picchiaduro ecc.) così da essere sempre configurati ogni volta che insieriamo il videogame nella nostra fida console, senza dover perdere ulteriore tempo. Particolare importanza è stata riposta nel blocco parentale: infatti sarà possibile imporre un livello di accesso a seconda dell’età del giocatore che modificherà i diritti di accesso non solo per quanto riguarda i giochi, ma anche a tutti gli altri contenuti, tra cui i vari servizi di Xbox Live. Un’opzione che sarà molto utile per tutti quei genitori troppo apprensivi che desiderano che i loro figli non giochino a titoli troppo violenti e non adatti alla loro età.
Nella sezione Multimedia, come dice la parola stessa, sono presenti tutte le opzioni riguardanti la visualizzazione di immagini e la riproduzione di musica e filmati. La console Microsoft mostra in questo caso tutte le sue doti di Media Center, infatti sarà possibile leggere i dati da qualsiasi dispositivo esterno USB (chiavetta, hard disk e persino da Sony PSP), che sarà immediatamente riconosciuto e si potrà accedere al suo interno sfogliando le varie cartelle (o “directory” per essere più precisi). Interessante la possibilità di svolgere più operazioni alla volta, ad esempio visualizzare immagini mentre si sta ascoltando il nostro disco preferito in sottofondo, oppure anche accedere ad Xbox Live per vedere cosa stanno facendo i nostri amici. Le qualità di lettore multimediale della console non si fermano qui, infatti Xbox 360 possiede una versione customizzata di Windows XP Media Center Edition, con il quale riprodurre in streaming (via Ethernet o wi-fi) il contenuto del nostro PC, semplicemente installando sul nostro personal computer Windows Media Connect (scaricabile gratuitamente dal sito Microsoft).
La sezione Giochi è abbastanza autoesplicativa. In essa ritroverete i dati relativi ai videogames a cui state giocando, con un’interesse particolare agli obiettivi raggiunti. Infatti una caratteristica fondamentale di ogni gioco Xbox 360 (da quelli complessi come il futuro Halo 3 a quelli più semplici di Xbox Live Arcade) è il fatto di essere composto da “obiettivi” da raggiungere che consentono di identificare ogni giocatore in base alla propria bravura, aumentandone la “fama”. Questi saranno scelti sia per la parte single player che quella multiplayer.

Xbox Live
Passiamo ora a parlare della parte relativa a Xbox Live, su cui Microsoft ha profuso un grande impegno per il miglioramento del servizio.
La società ha annunciato che la nuova generazione del servizio di online gaming Xbox Live sarà disponibile in Europa sul sistema per entertainment e videogiochi Xbox 360 a partire dalla prossima stagione natalizia. Oltre all’abbonamento Xbox Live Silver disponibile per ogni possessore di Xbox 360, a soli 59,99 euro sarà possibile ampliare la propria esperienza di online gaming acquistando un abbonamento di 12 mesi a Xbox Live Gold.
Microsoft ha reso noto che non sarà più richiesta la carta di credito per poter creare un account su Xbox Live per Xbox 360. I giocatori potranno infatti acquistare schede di abbonamento valide per 12 mesi. Saranno inoltre disponibili abbonamenti da uno, tre e dodici mesi acquistabili tramite carta di credito direttamente su Xbox Live Dashboard. La nuova generazione del servizio sarà disponibile al pubblico con due livelli di servizio. Xbox Live Silver è un livello gratuito offerto a tutti i possessori di un sistema Xbox 360, connessione broadband e una memory unit o un hard disk. L’abbonamento Xbox Live Gold offre invece accesso all'intera esperienza online al prezzo di 59,99 euro all'anno, l'equivalente di circa 5 euro al mese. Xbox Live Silver Permette di collegarsi alla comunità online e creare la propria identità digitale con una gamertag Xbox Live e un Gamer Profile personalizzato. Gli utenti Xbox Live Silver potranno spedire e ricevere messaggi vocali e di testo e raggiungere i loro amici su Xbox Live. Xbox Live Marketplace è un centro di download unificato per scaricare i trailer di nuovi giochi, demo e contenuti supplementari come nuovi livelli, personaggi e armi. I giocatori possono anche acquistare e scaricare divertenti giochi Xbox Live Arcade direttamente sulla propria console Xbox 360 su Hard Disk o su scheda di memoria. In futuro non è esclusa la possibilità di vendere oggetti creati dall’utente (magliette personalizzate per i personaggi o le auto conquistate a Project Gotham Racing 3, ad esempio). La “moneta di scambio” utilizzabile nel MarketPlace è costituita dai cosiddetti Microsoft Points. Questi costituiscono il denaro con cui fare acquisti, accumulabili con l’acquisto di tessere prepagate di 25€ (corrispondenti a 2100 Microsoft Points) o direttamente scalando l’importo dalla propria carta di credito (se selezionata precedentemente come metodo di pagamento). Xbox Live Gold invece comprende tutte le caratteristiche dell’abbonamento Xbox Live Silver e l'accesso alle esperienze multiplayer esclusive per gli abbonati: partite online multiplayer, tool avanzati per matchmaking e feedback, privilegi esclusivi e bonus su Xbox Live Marketplace. Precisiamo che i giocatori di Xbox Live Silver potranno giocare online sono durante eventi temporanei, come delle “notti bianche” aperte a tutti, abbonati Gold e Silver.
Una precisazione: grazie alla retrocompatiblità della console sarà possibile giocare su Xbox 360 ai giochi Xbox anche online, insieme ai possessori della console di "passata" generazione. Infatti sull'hard disk sarà presente un emulatore che permetterà di far funzionare i vecchi titoli sulla nuova console. Inizialmente andranno alla perfezione solo i titoli più famosi e maggiormente giocati su Xbox Live ma l'obiettivo è di rendere TUTTI i giochi di vecchia generazione compatibili con Xbox 360, grazie a patch che verrano distribuite gratuitamente su Xbox Live.

Offerte ed accessori
Passiamo infine a parlare di cosa ci ritroveremo effettivamente fra le mani il prossimo 2 dicembre. Saranno messi commercio due diversi bundle della console. La versione "Core", venduta al prezzo di 299.99€, conterrà una Xbox 360, un joypad wired (cioè con filo), e un cavo di collegamente composito per collegare la console alla TV (ovviamente si avrà la peggiore qualità possibile e scordatevi l'alta risoluzione). La pack avanzato invece offrirà tutto quello contentuto nel pacchetto "core" con la differenza che il joypad sarà wireless (senza fili), e saranno presenti ulteriori accessori, come il cavo di collegamento component per HDTV, headset (cuffie) per la comunicazione vocale su Xbox Live, il telecomando con il quale accedere comodamente a tutte le funzioni multimediali di Xbox 360 a distanza, un disco fisso da 20 GigaByte estraibile e un abbonamento a Xbox Live Gold della durata di un mese. Da precisare, per i più "smanettoni" tra di voi, che il disco fisso, pur essendo serial ATA, rimovibile e trasportabile da una Xbox all'altra, non si potrà staccare dal proprio "contenitore" e installarne uno nuovo, non ufficiale. Infatti il firmware sarà proprietario e questo comporta una serie di limitazioni.
Gli altri accessori che saranno commercializzati al lancio della console saranno le memory card della capacità di 64 MB, utili per salvare i progressi di gioco e trasportarli più facilmente da una console all'altra; l'adattatore di rete wireless, da collegare sul retro della console, con la quale instaurare una connessione senza fili con gli altri dispositivi presenti in casa, con pieno supporto ai protocolli 802.11a-b-g; e vari cavi audio/video, quali quello RGB e l'adattatore VGA per godere dell'alta risoluzione con tutti quei dispositivi muniti dell'ingresso apposito (come i monitor dei pc). Invece l'uscita della webcam è prevista fra qualche mese, con la quale potremo partecipare a video chat e video messaging su Xbox Live.
Spendiamo ora qualche parola sul controller wireless. Questo sarà alimentato da delle comuni batterie alcaline, oppure con delle batterie NiMh (della durata di 25 ore) che potranno essere "riportate in vita" con il Play & Charge Kit, un cavo che consente di ricaricare le batterie mentre si gioca. Non si potrà quindi caricare le batterie del controller collegandolo da qualche parte a console spenta.
Di seguito trovate i prezzi relativi ai vari accessori:
• Xbox 360 Disco rigido (20 GB): 99,99 euro.
• Xbox 360 Memory unit (64 MB): 34,99 euro.
• Xbox 360 Controller wireless: 44,99 euro.
• Xbox 360 Play & Charge Kit: 19,99 euro.
• Xbox 360 Batteria ricaricabile: 14,99 euro.
• Xbox 360 Adattatore di rete wireless: 79,99 euro.
• Xbox 360 Cuffie: 19,99 euro.
• Xbox 360 Telecomando multimediale universale: 29,99 euro.
• Xbox 360 Cavo AV SCART: 24,99 euro.
• Xbox 360 Cavo VGA HD-AV: 29,99 euro.

Concludiamo questo esaustivo articolo sulla prossima console Microsoft con qualche accenno ad alcuni dei giochi che ci attendono su questa macchina nei prossimi mesi:
• Blue Dragon (Mistwalker Inc.) di Hironobu Sakaguchi, creatore della serie Final Fantasy, è un RPG (Role Playing Game) epico basato sulla grafica originale di Akira Toriyama, autore della serie di manga e anime Dragonball.
• Gears of War (Epic Games Inc.), shooter tattico in terza persona, immerge il giocatore nella terrificante storia di un'umanità in lotta per la sopravvivenza contro l'Orda delle Locuste. Si basa sul rivoluzionario Unreal Engine 3 per ricreare ambienti cinematografici ad alta definizione in un'esperienza di nuova generazione così intensa da far sentire proprio dentro a un film.
Anteprima di Gears Of War .
• Kameo: Elements of Power (Rare Ltd.) è un gioco di avventura e azione con elementi RPG per giocatori di ogni età e livello di abilità, nato dal leggendario sviluppatore Rare. "Kameo" è un viaggio epico e magico ricco di combattimenti, esplorazioni e innovative trasformazioni di guerrieri. Il sistema di combattimento permette ai giocatori di sfruttare la potenza racchiusa nei cinque Elementi del Potere: piante, acqua, roccia, ghiaccio e fuoco.
Anteprima di Kameo.
• Lost Odyssey™ (Microsoft Game Studios, Mistwalker) è un RPG di nuova generazione creato da Takehiko Inoue (creatore giapponese di manga, famoso per "Slam Dunk"), Kiyoshi Shigematsu (romanziere giapponese) e Nobuo Uematsu (compositore giapponese autore della colonna sonora della serie "Final Fantasy"), e prodotto da Hironobu Sakaguchi, creatore di "Final Fantasy".
• Perfect Dark Zero (Rare), il prequel del gioco di successo "Perfect Dark". Ambientato nel 2020, anni prima del gioco originale, permette di scoprire le origini di Joanna Dark, uno degli Agenti Speciali più letali.
Anteprima di Perfect Dark Zero.
• Project Gotham Racing 3 (Bizarre Creations Ltd.) è il nuovo appuntamento della serie "Project Gotham Racing" che riprende l’avventura della corsa tanto amata dai fan. PGR 3 permette di creare la scuderia perfetta con le più potenti auto in circolazione proiettandole nell'alta definizione e facendole gareggiare nel nuovo mondo delle corse in cui è lo stile a dominare la strada.
Anteprima di PGR3.
• Call of Duty 2 (Activision Publishing Inc., Infinity Ward), sequel della premiata edizione del 2003, propone con intensità cinematografica le battaglie della Seconda Guerra Mondiale con grafica dettagliata, intelligenza artificiale avanzata e azione esplosiva.
• Condemned: Criminal Origins (SEGA, Monolith Productions Inc.) è un thriller psicologico in prima persona che vanta una grafica fotorealistica, intelligenza artificiale nemica e una forte dose di atmosfera di tensione. La caccia a un noto serial killer offre ai giocatori ambienti e combattimenti imprevedibili e reali.
Anteprima di Condemned: Criminal Origins
• Dead or Alive 4, (Tecmo Inc., Team Ninja) sarà il titolo che definirà l'esperienza di gioco su Xbox 360 sfruttando tutto quello che questa console di nuova generazione ha da offrire. La ricompensa per i giocatori sarà l'esperienza di combattimento digitale più coinvolgente mai sperimentata finora su una piattaforma d’intrattenimento.
Anteprima di Dead or Alive 4.
• DEAD RISING (Capcom, Capcom): un fotoreporter freelance tenta di sopravvivere in mezzo a schiere infinite di zombie. I giocatori avranno il pieno controllo di uno shopping center e potranno utilizzare tutto ciò che troveranno per combattere nemici affamati di carne umana e scoprire la verità che si nasconde dietro l'orribile epidemia.
Anteprima di Dead Rising
• The Elder Scrolls: Oblivion (Bethesda Softworks/2K Games, Bethseda Game Studios) è un RPG di nuova generazione e un altro salto in avanti per i videogiochi. "Oblivion" è il nuovo capitolo della saga epica "Elder Scrolls" e utilizza la nuova generazione dell'hardware per videogame per immergere totalmente il giocatore all'interno dell'esperienza.
Anteprima di The Elder Scrolls: Oblivion
• Full Auto (SEGA, Pseudo Interactive Inc.) ridefinisce le corse con combattimento con una tecnologia che riproduce gli incidenti più spettacolari con il tasso di distruzione più elevato mai apparso in un gioco di corse. Veicoli dettagliati corrono per trafficate vie cittadine sparando agli avversari e distruggendo altri veicoli ed edifici che incontrano lungo la strada.
Anteprima di Full Auto
• NINETY-NINE NIGHTS (MGS, Q Entertainment/Phantagram Ltd.) è un nuovissimo gioco d'azione fantasy realizzato da Tetsuya Mizuguchi, creatore di "Space Channel 5", "Rez" e del recente "Luminese", sviluppato in collaborazione con la coreana Phantagram.
• The Outfit (THQ Inc., Relic Entertainment) porta il combattimento esplosivo della II Guerra Mondiale all'interno di un nuovo gioco d'azione in terza persona. Combinando intensi combattimenti di squadra con intuitivi elementi strategici di gioco, porta il giocatore dietro le linee nemiche per contrastare la macchina da guerra nazista con dure missioni.
• QUAKE 4 (Activision, id Software e Raven Software) è il sequel dello storico "QUAKE II". Nella guerra per la sopravvivenza della Terra contro un nemico inesorabile, l'unico modo per sconfiggerlo è diventarne parte.
Anteprima di Quake 4
• Saint's Row (THQ, Volition Inc.) sfrutta la potenza di Xbox 360 per combinare una coinvolgente trama cinematografica con un grado di personalizzazione senza precedenti. Inaugurando la nuova evoluzione dei giochi a trama aperta, "Saint's Row" segue la carriera del giocatore da delinquente a boss all'interno di un ambiente non lineare che reagisce e si adatta a ogni mossa. Disponibile sia in modalità single-player sia multiplayer online.
• Test Drive Unlimited (Atari, Eden Games) è la perfetta esperienza per gli appassionati di auto e moto. "Test Drive Unlimited" sfida i giocatori online a sperimentare i veicoli più esotici e veloci su oltre 1.000 miglia di strade nella cornice delle Hawaii.
Anteprima di Test Drive Unlimited

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